Scottie Scheffler está entre os 7 melhores do PGA enquanto Aronimink mostra sua força.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvânia -- Mesmo depois de Scottie Scheffler, o número 1 do mundo, ter se juntado a um empate em sete na liderança, o protagonista da primeira rodada do PGA Championship foi o Aronimink Golf Club, que frustrou alguns dos melhores do mundo e ditou o tom para uma semana desafiadora.

Scheffler jogou 3 abaixo do par (67) na quinta-feira, depois que o sul-africano Aldrich Potgieter, o australiano Min Woo Lee, o japonês Ryo Hisatsune e o alemão Stephan Jaeger assumiram a liderança provisória na rodada da manhã. Alex Smalley e o alemão Martin Kaymer, de 41 anos — 16 anos após sua vitória no PGA Championship — igualaram a marca na rodada da tarde.

A classificação estava bastante acirrada, com mais sete jogadores em 68 (-2) e pelo menos outros 19 em 69 (-1). O 68 de Patrick Reed foi a única volta sem bogeys do dia; ele está empatado com Xander Schauffele, Max Greyserman, Sahith Theegala, o irlandês Shane Lowry, o canadense Corey Conners e o inglês Daniel Brown.

Os campeões de Majors Brooks Koepka, Jordan Spieth, Justin Thomas, Collin Morikawa, o espanhol Jon Rahm e os australianos Jason Day e Cameron Smith estão na cola, com 69 tacadas (1 abaixo do par). Rahm fez um eagle no buraco 2 e um birdie no par 3 do oitavo buraco, antes de fechar com um birdie no buraco 9.

Mas, após sua rodada, Rahm foi um dos muitos a comentar sobre a surpreendente dificuldade de Aronimink.

"Houve alguns comentários no início da semana dizendo que um resultado entre 15 e 20 abaixo do par seria suficiente para vencer. Acho que isso chegou ao conhecimento de alguém na PGA, e eles tomaram alguma providência", disse Rahm com um leve sorriso. "Porque se o campo continuar assim, endurecendo cada vez mais, obviamente não será nada parecido com o que eu esperava."

Quinze dos últimos 17 Campeonatos da PGA tiveram um vencedor com uma pontuação de 8 abaixo do par ou melhor. As duas exceções foram recentes: Phil Mickelson fez 6 abaixo do par em 2021 e Thomas fez 5 abaixo do par em 2022. Mas, em 2024, o campeão da PGA (Schauffele) alcançou 21 abaixo do par.

Esta é a segunda vez que Aronimink sedia o Campeonato da PGA, depois de Gary Player ter vencido nos arredores da Filadélfia em 1962.

Os jogadores notaram a divisão entre a primeira e a segunda metade do campo, com a maioria se saindo bem nos primeiros nove buracos, mas perdendo terreno nos buracos 10 a 18. Quatro dos cinco buracos mais difíceis em relação ao par estavam na segunda metade do campo, enquanto o oitavo buraco, um par 3 de 245 jardas, se comportou mais como um par 4, com uma média de pontuação um pouco acima de 3,5.

Jaeger fez birdie em quatro dos seus primeiros seis buracos para assumir a liderança; todos os quatro putts para birdie foram de pelo menos 4 metros de distância, incluindo 12 metros no buraco 4 e 6,7 metros no buraco 5.

Jaeger, um jogador de 36 anos sem nunca ter ficado entre os 20 melhores em um torneio Major, esfriou na segunda metade do campo, depois de ter aproveitado os greens macios no início da manhã, após a chuva da noite anterior.

"A primeira metade do campo é um pouco mais fácil de pontuar do que a segunda, mais curta, com muitas tacadas de aproximação", disse Jaeger. "Então, senti que tirei vantagem disso. Sim, consegui manter a calma na segunda metade."

Hisatsune, de 23 anos, fez quatro dos seus sete birdies na segunda metade do campo para se juntar aos outros líderes, mas foi prejudicado por quatro bogeys. Potgieter, de 21 anos, teve um desempenho semelhante, com seis birdies no seu cartão.

Spieth chegou a dividir a liderança em sua segunda metade do campo, antes de fazer birdies nos buracos 5 e 6 e bogeys nos buracos 7 e 8.

Garrick Higgo, da África do Sul, chegou com menos de 60 segundos de atraso para o seu horário de saída e sofreu uma penalidade de duas tacadas no primeiro buraco. Mas ele se recuperou e marcou 69 tacadas, uma abaixo do par, o que significa que estaria empatado na liderança se não fosse pela penalidade.

Higgo tentou apresentar seus argumentos na tenda de pontuação.

"Eu só estava tentando coletar provas. Acho que qualquer um de vocês teria feito o mesmo", declarou Higgo. "É que... eu cheguei na hora, mas a regra é: se você se atrasa um segundo, está atrasado. Então, pensando bem, eu cheguei na hora, se é que me entendem."

Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, jogando ao lado de Rahm e Spieth pela manhã, acertou apenas cinco dos 14 fairways em regulamentação e terminou com 4 acima do par (74). Bryson DeChambeau vacilou nas aproximações e no putt, fechando com 6 acima do par (76), sem nenhum birdie até o último buraco.

Outros nomes notáveis incluem Rickie Fowler, JJ Spaun, o inglês Matt Fitzpatrick e o japonês Hideki Matsuyama, todos com o par do campo (70); Cameron Young, com uma tacada acima do par; e o sueco Ludvig Aberg, o australiano Adam Scott e o inglês Tommy Fleetwood, todos com duas tacadas acima do par.

O favorito dos fãs, Michael Block, começou com 70 tacadas, a melhor pontuação entre os 20 profissionais de ensino da PGA presentes e uma volta inferior à de vários jogadores de elite no torneio. Block foi a grande revelação do PGA Championship de 2023, passando o corte e empatando em 15º lugar com um hole-in-one na rodada final.

--Adam Zielonka, mídia de nível de campo