Aaron Rai se alza con su primera victoria en un torneo major; es el primer inglés en ganar el PGA desde 1919.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- Aaron Rai embocó una serie de putts cada vez más largos para entrar en los libros de historia y ganar su primer título importante el domingo en el Campeonato de la PGA en el club de golf Aronimink.

Rai embocó un putt de águila de 12 metros en el hoyo nueve, par 5, para culminar una primera vuelta irregular, luego se distanció con cuatro birdies en la segunda mitad del recorrido y convirtió un extraordinario birdie de 20 metros en el hoyo 17, par 3, para disipar cualquier duda.

Rai, de 31 años, es el primer inglés en ganar el Campeonato de la PGA desde Jim Barnes en 1919. Los estadounidenses habían ganado este importante torneo en cada uno de los últimos 10 años.

La ronda de 65 golpes, cinco bajo par, de Rai lo colocó con un total de 271 golpes, nueve bajo par, tres golpes por delante del español Jon Rahm (68) y Alex Smalley. Había comenzado el día empatado en el segundo lugar con otros tres jugadores, detrás de Smalley.

Rai, el primer ganador de un torneo major inglés desde que Matt Fitzpatrick se alzara con el título del US Open de 2022, era uno de los nombres menos conocidos en la clasificación tras 54 hoyos. Sin embargo, ocupaba el puesto número 44 del ranking mundial al inicio de la semana, con una victoria en el PGA Tour y tres más en el DP World Tour a lo largo de su carrera.

Anteriormente, no había logrado un resultado mejor que el puesto 19 en un torneo importante.

El putter de Rai no fue ni mucho menos el único palo que le funcionó. Consiguió birdies de 1,2 metros con golpes de aproximación precisos en los hoyos 1 y 11, aunque se pasó de los greens en los hoyos 3 y 6, lo que provocó dos de sus tres bogeys en los primeros nueve hoyos.

Todo cambió cuando Rai preparó su putt para águila en el hoyo 9. Dejó la bola cerca del hoyo para el putt cuesta abajo, de izquierda a derecha, y la bola entró perfectamente en el hoyo.

El birdie en el hoyo 11 igualó a Rai con el alemán Matti Schmid, y se convirtió en el primer jugador en alcanzar los 7 bajo par en toda la semana en el corto par 4 del hoyo 13. El golpe de salida de Rai cayó en el búnker delantero derecho, pero logró que su golpe desde la arena de 39 yardas se detuviera a menos de 7 pies del hoyo para preparar el birdie.

Justin Thomas entró en la casa club con 5 bajo par (275 golpes) alrededor de las 3:05 pm hora local, y ese resultado se mantuvo durante la mayor parte de la tarde mientras los jugadores luchaban contra los nueve hoyos finales más exigentes de Aronimink.

Smalley, Rahm, Rai y Schmid compartieron el liderato con 6 bajo par en algún momento. Smalley, que buscaba su primera victoria profesional, perjudicó irreparablemente sus posibilidades con un desafortunado doble bogey en el par 4 del sexto hoyo y un bogey en el octavo.

Schmid, que jugaba en el último grupo con Smalley y que tampoco había ganado ningún partido en el PGA Tour, le arrebató el liderato en el hoyo 6 con un birdie de 5,9 metros. Pero su bogey en el hoyo 10 le abrió la puerta a Rai.

Rai fue uno de los pocos jugadores que logró dominar la segunda mitad del recorrido. La estrella norirlandesa Rory McIlroy no pudo remontar en la recta final, firmando una tarjeta de 69 golpes y terminando con 4 bajo par.

El vigente campeón y número 1 del mundo, Scottie Scheffler, firmó una discreta tarjeta de 69 golpes y terminó siete golpes por detrás de Rai, con un total de 2 bajo par.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo