Avalanche busca ganar terreno a los Jets, líderes de la División Central

Los Colorado Avalanche se encuentran en medio de una excelente racha de 8-1-1 que los ha colocado en el meollo de la carrera de la División Central.

Los Avalanche buscarán dar otro paso adelante el sábado por la noche cuando visiten a los Winnipeg Jets, líderes de la clasificación, que han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos (1-2-2).

Mikko Rantanen anotó para alcanzar la marca de 25 goles por quinta temporada consecutiva y la séptima vez en su carrera cuando Colorado goleó a Minnesota Wild por 6-1 el jueves. El finlandés de 28 años también tuvo una asistencia para aumentar su total a 25 puntos (10 goles, 15 asistencias) en sus últimos 16 partidos, una racha que incluye un gol en la victoria de Avalanche por 5-2 sobre los Jets en la víspera de Año Nuevo.

Al igual que Rantanen, Nathan MacKinnon y Logan O'Connor anotaron y dieron asistencias cada uno el jueves, y Jonathan Drouin y el defensa Josh Manson lograron dos asistencias cada uno en la convincente victoria.

"Me gustaron mucho muchas cosas de nuestro juego (en Minnesota)", dijo el entrenador de Colorado, Jared Bednar, después del partido. "Todo empezó con la atención a los detalles en nuestro juego. Esta mañana repasamos algunas cosas que nos estaban perjudicando en los últimos tres partidos. Creo que los chicos hicieron un buen trabajo implementando lo que hablamos y corrigiendo algunos de esos errores".

Drouin y Manson crearon cada uno un par de goles contra Winnipeg el 31 de diciembre, y MacKinnon y O'Connor dieron una asistencia cada uno.

Mackenzie Blackwood realizó 20 salvadas para obtener la victoria en ese encuentro, y desvió 24 tiros el jueves para extender su racha de puntos a ocho juegos (7-0-1).

"Esa es la dinámica del hockey", dijo Blackwood, según The Denver Post. "A veces estás en el lado equivocado. A veces estás en el lado correcto. Cuando estás en el lado correcto, es muy divertido".

Mark Scheifele anotó un gol en power play y Eric Comrie hizo 21 salvadas en la derrota de Winnipeg por 2-1 en tiempo extra ante Los Angeles Kings el viernes. El revés dejó a los Jets con un récord de 1-1-2 en su serie de ocho partidos en casa, la mejor de la temporada.

Se espera que Connor Hellebuyck, de Winnipeg, que lidera la NHL en victorias (25) y promedio de goles en contra (2,08), sea el titular en la red el sábado. Terminó con 35 salvadas en la victoria de los Jets por 1-0 sobre Colorado el 7 de noviembre.

Scheifele preparó el gol de Gabriel Vilardi apenas a los 66 segundos del primer tiempo de ese encuentro. La misma dupla se combinó para marcar un gol el viernes.

El defensor de los Jets, Dylan Samberg, registró 22:35 minutos de tiempo en el hielo y bloqueó dos tiros en su regreso a la alineación el viernes por la noche después de perderse 21 juegos por una fractura en el pie.

"Es una parte muy importante de nuestro núcleo defensivo. Hace las cosas muy bien, especialmente en el (juego de penaltis). Es bastante bueno a la defensiva", dijo Vilardi. "Estoy feliz por él. Ha estado trabajando duro durante el último mes, mes y medio o lo que sea. Estoy muy feliz de tenerlo de vuelta".

Samberg tiene una calificación de más-12 junto con tres goles y tres asistencias en 22 juegos esta temporada.

--Medios a nivel de campo