Carson Hocevar reflexiona sobre las últimas semanas antes de Pocono

Una semana después de un acalorado intercambio con el veterano Ricky Stenhouse Jr. y una multa de su equipo por publicar una controvertida opinión en las redes sociales sobre el fin de semana de carreras de la Ciudad de México, Carson Hocevar, de Spire Motorsports, se enfrentó a los medios el sábado por la mañana en Pocono (Pensilvania) Raceway y admitió que podría haber manejado las cosas un poco mejor en ambos casos.

"Sí", admitió, espera que Stenhouse se vengue tras el altercado que ambos tuvieron en la pista de México; es la segunda vez que Stenhouse se enfada con el joven de 22 años en una carrera. Y "sí", dijo Hocevar, quien publicó una reseña negativa en línea antes de tener la oportunidad de conocer México, también se equivocó. Ambas cosas son una experiencia de aprendizaje.

Hocevar, quien conduce el Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports, dijo que aún no había hablado con Stenhouse desde el viaje a México, pero dudaba que, en este punto, hubiera algo que pudiera decir que hiciera una diferencia para el veterano cuando llegaron a Pocono para The Great American Getaway 400 del domingo (2 pm ET en Amazon Prime, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

"Siento que tenemos una buena relación, o al menos la teníamos", dijo Hocevar. "Estaba corriendo detrás de él, sumando vueltas, y me quedé bloqueado en un lugar muy tonto. Y fue una tontería, la verdad. Fue un error que no tenía por qué ocurrir y que no quería que ocurriera.

Pero no hay nada que pueda hacer ni decir. Sabes, no puedo comprarle una tarjeta Hallmark y, de verdad, mejorar las cosas. Así que es una lástima. Es una lástima para mí porque es el único piloto de NASCAR que tiene un equipo de autos de velocidad, y me encantan los autos de velocidad. Así que es una lástima porque quiero hablar con él sobre autos de velocidad. Así que, sí, espero que todo se arregle, pero sé que la tarjeta de puntuación me da ventaja ahora mismo, por desgracia.

En cuanto a la publicación en redes sociales, inicialmente poco elogiosa sobre su temprana experiencia en México, Hocevar recibió una multa de $50,000 por parte de su equipo Spire Motorsports. Explicó que escribió sus palabras antes de tener la oportunidad de explorar la Ciudad de México.

"El problema no fue que el equipo se frustrara por mi opinión, sino que, bueno, mi opinión no era la mía", dijo Hocevar. "Se basó en todo lo que había oído o visto, ¿no? No me preocupé ni expresé mi opinión. No lo intenté. No le di una oportunidad. No fui a verlo.

Cuando lo vi todo en retrospectiva, tenía mi propia opinión. Pero ya la había expresado. Así que creo que lo más importante fue que no estaba haciendo lo que me enorgullece. Simplemente tenía mi propia opinión, la expresaba y era yo mismo. Simplemente no le di la oportunidad justa, así que creo que de ahí viene todo.

DENNY HAMLIN DE VUELTA A LA PISTA

El piloto de Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, quien ha ganado tres carreras esta temporada, se perdió la carrera de la semana pasada en la Ciudad de México para poder estar en casa con su familia para el nacimiento de su primer hijo, Jameson Drew. Hamlin reveló que fue un parto difícil para su esposa Jordan y se alegró de poder estar presente para ella y sus dos hijas.

El nombre de su hijo fue considerado y con un propósito: Jameson es "hijo de James" y James es el nombre de pila de Hamlin. Drew le puso las iniciales JD, un guiño tanto al difunto JD Gibbs, un querido amigo de Hamlin como a quien se le atribuye su contratación en JGR. JD también son las iniciales de James Dean, el dueño del auto que, al principio de la carrera de Hamlin, le brindó la gran oportunidad de ser visto, y finalmente contratado, en una importante operación de NASCAR.

"Ha estado genial, ha dormido toda la noche las últimas tres noches seguidas... se está portando bien desde temprano", dijo Hamlin sonriendo a su hijo.

Hamlin comentó que vio la carrera de la Ciudad de México desde su casa el fin de semana pasado y que quedó muy impresionado con la transmisión de Amazon Prime y el tiempo adicional que ofrece la cadena. Pero está listo para correr en Pocono, donde sus siete victorias son la mayor cantidad de su historia. Terminó segundo (2024) y consiguió su séptima victoria (2023) en las dos últimas visitas.

"Simplemente una pista en la que no importa el auto que conduzcamos o los neumáticos que tengamos o el paquete aerodinámico, nada de eso importa realmente", dijo Hamlin, quien obtuvo su primera victoria en la NASCAR Cup Series en Pocono, barriendo ambas carreras, desde la pole position nada menos, en su temporada de novato de 2006.

"En esta pista la velocidad se consigue de la misma manera sin importar el coche que conduzcas.

Ha sido uno de los pocos circuitos en los que no he tenido que cambiar mi enfoque según el coche que conduzco. Así que creo que por eso el éxito se ha mantenido.

SVG RUMBO A LOS PLAYOFFS

Con su victoria en la carrera inaugural en la Ciudad de México el fin de semana pasado, Shane Van Gisbergen, de Trackhouse Racing, consiguió su primer boleto a los Playoffs de la NASCAR Cup Series. El piloto del Chevrolet No. 88 ganó la semana pasada por más de 16 segundos, el mayor margen de victoria en una carrera de la NASCAR Cup Series desde 2009.

El neozelandés de 36 años, tres veces campeón de la Australian Supercars Series, insistió en que tener ese "boleto" para los Playoffs realmente no cambiaría su forma de competir este año, su primera vez corriendo una temporada completa.

Si bien se convirtió en el primer piloto en la historia de NASCAR en ganar en su primera salida en la NASCAR Cup Series en Chicago en 2023, la victoria en la Ciudad de México fue solo su segundo top 10 de esta temporada.

"No creo que realmente haya cambiado su mentalidad", dijo Van Gisbergen sobre la victoria. "Siempre fue nuestro objetivo ganar. Probablemente ahora hay menos presión en los circuitos. Podemos jugar con nuestra estrategia si queremos intentar conseguir puntos para los playoffs y cosas así".

Pero sí, probablemente menos presión. Podemos disfrutar un poco más de los circuitos mixtos. Pero sí, en los óvalos, solo tenemos que seguir haciendo lo que hemos estado haciendo: mantener la concentración, seguir mejorando cada semana e intentar seguir obteniendo buenos resultados. Nos hemos sentido frustrados por quedar entre los 20 primeros las últimas dos semanas, lo cual es una gran mejora con respecto a cómo empezamos. Nuestro potencial está mejorando mucho, y ojalá sigamos acercándonos a la parte final del top 10. Eso estaría bien.

PROGRAMACIÓN IMPERDIBLE EN AMAZON

Esta puede ser la última carrera de la NASCAR Cup Series transmitida por Amazon Prime, pero la cadena aún presenta algunas historias de NASCAR imperdibles en el documental de cuatro partes "Earnhardt" y, de manera similar, en el episodio único "American Thunder", que narra el proyecto Garage 56 de NASCAR desde su inicio hasta su debut en la carrera de las 24 Horas de Le Mans de 2023.

La docuserie Earnhardt en Prime Video ha recibido una acogida muy positiva e incluye vídeos inéditos y, sin duda, entrevistas cautivadoras con quienes mejor conocieron al fallecido siete veces campeón. Dale Earnhardt Jr. y Kelley Earnhardt tienen un papel destacado, y sus historias sobre su padre son conmovedoras y cautivadoras.

El documental "American Thunder: De NASCAR a Le Mans" también es fascinante, tanto si eres aficionado a las carreras como si no. Narra el extraordinario proyecto desde su concepción hasta la celebración posterior a la carrera. El siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, el campeón de Fórmula 1, Jenson Button, y la leyenda de los autos deportivos, Mike Rockenfeller, compartieron el asiento del Chevrolet n.º 24.

Y muchos de los pesos pesados de NASCAR, desde los ejecutivos de la serie Jim France y Steve O'Donnell hasta Rick Hendrick y Jeff Gordon del equipo Hendrick y un ex competidor de NASCAR a Le Mans, Hershel McGriff, aparecen en esta mirada detrás de escena del esfuerzo masivo que fue necesario para desarrollar el auto, hacer el enorme esfuerzo logístico de viajar a la pequeña ciudad francesa de Le Mans y, en última instancia, el drama de la carrera real y lo que significó la participación para todos los involucrados.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media