Chris Gotterup, en racha, buscará defender su título del Abierto de Escocia.

Chris Gotterup contaba con una sola victoria en el PGA Tour, en un torneo con participantes alternativos, en su por lo demás anónimo currículum profesional cuando llegó a Escocia el año pasado.

Después de una segunda ronda de 61 golpes que lo colocó en la lucha por el título, logró superar a Rory McIlroy para ganar uno de los eventos más importantes de Europa y clasificarse para el Open Championship, donde terminó tercero en su debut.

Tras su quinta victoria profesional hace una semana, Gotterup, de vuelta en las Islas Británicas, y junto a algunos de los mejores jugadores del mundo, se enfrentarán al golf en campos tipo links en The Renaissance Club cuando el Genesis Scottish Open dé comienzo el jueves en North Berwick.

"En las dos primeras rondas, jugaste contra rivales que no eran precisamente los favoritos, y de repente te encuentras en la cuerda floja en la última ronda", recordó Gotterup. "Sí, fue un gran día para mí y, en cierto modo, el segundo paso de mi carrera en el circuito. Sí, solo tengo buenos recuerdos de mi regreso, y fue agradable volver y sentir que conocía un poco este lugar, y no sentir que no tenía ni idea de lo que estaba pasando".

Gotterup, de 26 años, ascendió al séptimo puesto del ranking mundial tras su victoria en el John Deere Classic el domingo. Ya se ha ganado con creces su lugar en los grupos de élite: saldrá al campo con McIlroy y Robert MacIntyre durante las dos primeras jornadas, un trío formado por los tres últimos campeones del Abierto de Escocia.

McIlroy, defensor desde hace mucho tiempo de participar en torneos abiertos nacionales, destacó la importancia del torneo escocés en el calendario de golf.

"Para mí, este es el modelo de lo que puede ser y lo que puede suceder... Es la antesala perfecta para el Open Championship", dijo el norirlandés. "He pensado que el Abierto de Canadá también podría ser coorganizado, como antesala del Abierto de Estados Unidos. Eso también podría ser interesante, intentar crear una serie de torneos abiertos nacionales con mayor relevancia."

Sin duda, el nivel de los participantes escoceses se ha fortalecido desde que el DP World Tour y el PGA Tour decidieron coorganizar el evento en 2022. Si bien algunos jugadores como Cameron Young y el inglés Justin Rose no participarán para concentrarse en el Open Championship de la próxima semana en Royal Birkdale, el resto de los 10 mejores del mundo y un buen número de veteranos del PGA Tour y del circuito europeo tendrán la oportunidad de practicar en este campo de golf tipo links, par 70 y 7282 yardas.

"En general, me ayuda a acostumbrarme a un estilo de golf diferente, y este es un estilo de golf links, y a familiarizarme con el terreno y las condiciones", dijo el número 1 del mundo, Scottie Scheffler. "Siempre me viene bien venir aquí, jugar algunos partidos de golf de competición y acostumbrarme al huso horario, sobre todo".

La trama secundaria de la semana gira en torno a la presencia de siete miembros de LIV Golf que pueden participar gracias a su posición en el DP World Tour. Entre ellos destacan la estrella española Jon Rahm y el inglés Tyrrell Hatton, quienes se están preparando para el Open en medio de un largo parón en el calendario de LIV mientras la liga define su financiación futura.

"Aunque me encanta Valderrama (sede de LIV Golf Andalucía), es una semana fantástica, pero esta te prepara mucho mejor para el Open y por eso tantos jugadores han venido a jugar el Abierto de Escocia antes de que fuera un evento coorganizado", dijo Rahm el martes. "Es genial jugar un torneo de golf links antes de otro torneo de golf links, y jugar con este clima y sobre la hierba festuca es diferente a lo que jugamos durante todo el año".

El favorito del público local volverá a ser MacIntyre, quien en 2024 se convirtió en el primer escocés en ganar su torneo nacional abierto desde Colin Montgomerie en 1999.

"Los recuerdos que tengo desde mi infancia hasta ganar en el 24... no sé si algo podrá superar eso en mi carrera de golf", dijo MacIntyre. "... Este, el Abierto de Escocia, siempre volveré aquí siempre que pueda."

--Medios de comunicación de nivel de campo