Con "cero que perder", el héroe de 2023, Michael Block, vuelve a estar en la contienda en el PGA Championship.

NEWTOWN SQUARE, Pensilvania -- La PGA de América sabe cómo puede ser una fiesta vecinal cuando realmente se anima.

Por ahora, no hay mucho bullicio; solo unas pocas docenas de aficionados que se quedaron hasta tarde el jueves por la tarde para ver el final de la primera ronda del profesional de la enseñanza de golf Michael Block en el Campeonato de la PGA. Block embocó dos putts para par y completó una ronda de 70 golpes, par del campo, en el Aronimink Golf Club.

"¡Estás en la pelea, Block!" gritó un fan. "¡Bien hecho, amigo!"

De hecho, Block se encontraba a tan solo tres golpes del líder en una primera jornada tranquila del segundo gran campeonato de la temporada. Tres años después de convertirse en uno de los favoritos del público en el Campeonato de la PGA en Oak Hill, Block está asimilando todo con la perspectiva que ha adquirido a lo largo de su trayectoria.

"No tengo nada que perder", dijo Block. "Estoy a punto de cumplir 50 años. Puedo ver a mi esposa y a mi hijo allá arriba en la colina ahora mismo, y a mi jefe; me apoyan al 100%. No hay nada que perder esta semana".

"No esperan que juegue bien. Esperan que juegue bien, y saben que podría hacerlo, pero podría quedar último y aun así me seguirían queriendo, tendría un gran trabajo y todo lo demás, y eso me parece perfecto. La verdad es que eso te da mucha confianza."

Block se convirtió en una sensación en el mundo del golf cuando no solo superó el corte en Oak Hill en 2023, sino que terminó empatado en el puesto 15, con un hoyo en uno el domingo como broche de oro. El profesional principal del Arroyo Trabuco Golf Club en Mission Viejo, California, Block fue una vez más uno de los 20 jugadores que se clasificaron para el major a través del PGA Professional Championship en Bandon Dunes, Oregón.

De domingo a miércoles, pasó la semana jugando nueve hoyos al día en Aronimink, un campo que nunca antes había visto, con su hijo Ethan como caddie.

Block logró dos birdies y un doble bogey en los primeros cuatro hoyos, encontrando así su ritmo. Un putt de 5 metros para birdie entró en el par 5 del hoyo 16, lo que le permitió volver a estar bajo par, y pasó gran parte del resto del día con un golpe bajo par antes de cometer un bogey en el difícil par 3 del hoyo 8.

Su puntuación de 70 fue suficiente para superar a sus dos compañeros de juego, el dos veces campeón de torneos importantes Dustin Johnson y el danés Rasmus Hojgaard, quienes hicieron 72 cada uno. Superó por un amplio margen a jugadores como Rory McIlroy (74) y Bryson DeChambeau (76).

"Pensaba: 'Estoy con DJ, uno de mis ídolos, un tipo al que he admirado toda mi vida, y con Rasmus, que es un jugador increíble, está en el puesto 63 del mundo'", dijo Block. "Ambos me superan en cada tiro a 50 yardas de distancia. Yo solo pensaba: 'Tú puedes, amigo'".

Al preguntársele qué había aprendido desde 2023 que pudiera ayudarle esta semana, Block respondió que, en definitiva, se trataba de tener confianza.

"Sé que puedo hacerlo", dijo. "Para ser honesto, me recordó mucho a Oak Hill. Volví a hacer par, lo mismo que hice en Oak Hill en 2023 en la primera ronda".

Será el primer jugador en salir del tee el viernes a las 6:45 en punto, por lo que espera una mañana tranquila, tanto por el viento como por el bullicio que suele haber en el campo a esa hora.

"Siento que podría salir ahí fuera y, ya sabes, hacer otro par o algo así y ponerme en la lucha por el título de cara al fin de semana", dijo Block.

Si los aficionados ven su nombre en la tabla de clasificación cuando lleguen en mayor número, pueden esperar una escena similar a la de hace tres años: los apasionados seguidores de los deportes del noreste animando al eterno desvalido.

"Es increíble el apoyo que siempre he recibido, obviamente de Nueva York y ahora aquí", dijo Block. "Los vítores que recibí todo el día de los fans aquí en Filadelfia fueron increíbles. Soy muy afortunado. Siento que mucha gente se sube al carro de Blockie. La fiesta de Block es buena, y sí, es divertida".

"Me siento muy afortunado y privilegiado de estar aquí sentado con ustedes ahora mismo."

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo