Con Cooper Flagg, el título de Duke es más una cuestión de conversación que de publicidad

DURHAM, NC -- Según los estándares de la mayoría de los programas de baloncesto universitario masculino, las primeras dos temporadas de Jon Scheyer al mando de los Blue Devils desde que tomó el relevo del legendario entrenador retirado Mike Krzyzewski serían consideradas un enorme éxito.

En la primera temporada de Scheyer, Duke ganó el torneo ACC y derribó las redes en el Greensboro Coliseum. La temporada pasada, los Blue Devils continuaron con un viaje a la Elite Eight, donde perdieron contra North Carolina State.

En Duke, el estándar establecido por Krzyzewski durante sus 42 años guiando a los Blue Devils fue llegar regularmente a la Final Four y competir por campeonatos nacionales.

Bajo la dirección del entrenador K, Duke ganó cinco títulos nacionales y jugó 13 Final Fours.

Esta temporada, con un plantel renovado encabezado por un jugador que muchos esperan que sea la primera elección del Draft de la NBA de 2025, Duke aspira a ser un contendiente una vez más. El objetivo de esta temporada para los Blue Devils es nada menos que colgar una pancarta con un significado dentro del Cameron Indoor Stadium.

"Ya he participado en dos torneos de la NCAA y no he llegado tan lejos como quería", dijo el base junior Tyrese Proctor, el único titular que regresa para Duke. "Cuando perdimos, nos dio más energía para este año. Siento que todo mi verano estuvo enfocado en eso la temporada pasada y en tratar de mejorar cada día como grupo".

Además de Proctor, Duke trae de regreso a otro jugador que jugó más de 10 minutos por partido: el base de segundo año Caleb Foster. Los Blue Devils incorporaron a 10 jugadores nuevos en la temporada baja: seis estudiantes de primer año y cuatro transferencias.

Y ninguno de ellos viene con más publicidad que Cooper Flagg.

El alero de Newport, Maine, firmó con los Blue Devils por encima de las ofertas de todos los demás programas importantes que se te puedan ocurrir, incluyendo UConn, los dos veces campeones nacionales defensores. Mucho antes de firmar su carta de intención nacional, ya se hablaba de él como una de las primeras opciones del Draft de la NBA del año próximo, y alguien que podría impulsar a un programa hacia un campeonato nacional. Antes incluso de hacer un dribbling en su primer partido de baloncesto universitario, Flagg ya ha firmado un lucrativo contrato NIL con New Balance y ya ha sido nombrado para el equipo All-American de pretemporada de Associated Press.

"Para mí, lo importante es simplemente divertirse", dijo Flagg. "Cuando me divierto, puedo transmitir mucha energía. Algo que se ha vuelto muy importante a medida que he ido avanzando en los niveles del baloncesto es simplemente hablar. Hablar es fundamental, muy importante para estar en el lugar correcto, para apoyar a mis compañeros de equipo. Tener esa energía, poder hablar, simplemente surge de divertirme y querer hacerlo por mis compañeros de equipo".

Si bien la figura de 6 pies y 9 pulgadas de Flagg le permite atrapar rebotes y defender a jugadores más grandes en el interior, también tiene la combinación de velocidad, capacidad atlética y manejo del balón para atacar a cualquier oponente desde el perímetro. E incluso si un defensor mantiene a Flagg frente a ellos, también tiene la forma y la precisión para anotar triples y tiros en suspensión de media distancia con facilidad.

Uno de sus pocos momentos destacados en la victoria de exhibición de Duke por 103-47 sobre Arizona State fue atrapar un pase de Proctor en movimiento y realizar una volcada con las dos manos en un contraataque rápido.

Pero en los entrenamientos y en estos partidos de pretemporada, Scheyer ha quedado muy impresionado con la defensa de Flagg. Contra el Lincoln de la División II, Flagg tuvo cuatro bloqueos, además de 22 puntos y seis asistencias.

"Tiene un factor que no se puede explicar, que hace que todos los que lo rodean sean mejores", dijo Scheyer. "Su generosidad, cuando tu mejor jugador no está buscando estadísticas, tiene un impacto asombroso en el resto de tu equipo. Eso es lo que hace. Él defiende a quien sea que le pidas".

Además de Flagg, la clase de primer año de Duke también incluye a Khaman Maluach, de 2,18 metros de altura, de Sudán del Sur; los prospectos de cinco estrellas Isaiah Evans y Kon Knueppel; y dos productos de la escuela secundaria católica Paul VI de Fairfax, Virginia: Patrick Ngongba II, de 1,88 metros de altura, y Darren Harris, de 1,98 metros de altura. Los seis estudiantes de primer año de Duke se ubicaron entre los 40 primeros en la clasificación de 2024 de 247sports.

A través del portal de transferencias, Scheyer agregó a Maliq Brown de Syracuse, quien lideró la ACC la temporada pasada en robos (71) y porcentaje de tiros de 2 puntos (73.6), el titular de Rice Cameron Sheffield, el titular de Tulane Sion James y el Sexto Hombre del Año de Big Ten Mason Gillis, quien tuvo ocho puntos y cuatro rebotes en la victoria de Purdue en la Final Four sobre NC State.

"Este año somos un equipo con mucha profundidad. Vamos a tener jugadores fuertes y vamos a poder rotar más rápido", dijo Proctor. "Vamos a ocupar toda la cancha y jugar con el viejo baloncesto de Duke y vamos a intentar mejorar la ofensiva, conseguir paradas, hacer que piensen demasiado. La ofensiva se ocupará de sí misma".

--Mitchell Northam, Medios de comunicación a nivel de campo