Creighton se dirige al No. 7 Alabama en busca de otra sorpresa

Creighton recientemente dio una sorpresa al derrotar al entonces número uno Kansas.

Ahora los Bluejays tienen la oportunidad de lograr otra victoria entre los 10 primeros cuando se enfrenten al número 7 Alabama el sábado por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Creighton (7-3) buscará su cuarta victoria consecutiva luego de una racha en la que perdió tres partidos consecutivos.

Las victorias sobre Notre Dame, Kansas y UNLV han cambiado el aspecto del equipo de cara al enfrentamiento con Crimson Tide.

Los Bluejays abrieron con cuatro victorias contra equipos de poca calidad. Cuando la calidad de los equipos se endureció, la competencia de Creighton cayó con derrotas por dos dígitos ante Nebraska y San Diego State y un revés de cuatro puntos ante el entonces número 20 Texas A&M.

La victoria de Kansas borró parte de los restos de una racha de problemas. Pop Isaacs anotó 27 puntos, su mejor marca de la temporada, en la victoria sobre los Jayhawks, pero su cadera, a la que se había sometido quirúrgicamente, sufrió un problema y fue descartado para el resto de la temporada unos días después y se someterá a otra operación de cadera.

Isaacs ocupa el segundo lugar en el equipo en anotaciones (16,3 puntos por partido) y canastas de tres puntos (23).

Cuando los Bluejays derrotaron a UNLV 83-65 tres días después de la victoria ante Kansas, un montón de jugadores tomaron el relevo.

Cinco jugadores anotaron dos dígitos, siendo Jamiya Neal el que más sobresalió con 19 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias.

"Hemos tenido que enfrentarnos al desafío de que la gente se esforzara todo el año", dijo Neal. "Los muchachos sabían, una vez más, que teníamos que hacerlo (en ausencia de Isaacs). Desafortunadamente, será así por el resto de la temporada.

"No creo que nadie esté contento con eso, pero sé que todos están preparados y mentalmente preparados para hacer lo que tienen que hacer".

El pívot estrella Ryan Kalkbrenner lidera a Creighton con promedios de 17,3 puntos y 8,4 rebotes. También tiene 23 tiros bloqueados, la cifra más alta del equipo.

Steven Ashworth tiene un promedio de 15,9 puntos con 30 triples, líder del equipo, mientras que Neal promedia 10,5 puntos y 6,3 rebotes.

Alabama (7-2) está jugando por primera vez desde que registró una impresionante victoria como visitante por 94-79 sobre el entonces número 20 North Carolina el 4 de diciembre. Fue una revancha del juego March Madness Sweet 16 de la temporada pasada ganado por Crimson Tide.

Mark Sears tuvo 20 puntos y siete asistencias en Chapel Hill, y Aden Holloway y Labaron Philon agregaron 15 cada uno para Alabama.

"Sentimos que teníamos que salir y marcar el tono desde el principio y eso fue lo que hicimos en la primera mitad", dijo Sears sobre la mentalidad de su equipo.

El partido fue el primero de Alabama desde que perdió al escolta Latrell Wrightsell Jr. por el resto de la temporada debido a una rotura del tendón de Aquiles. Wrightsell promedió 11,5 puntos y disparó con un 42,2 por ciento (19 de 45) desde la línea de tres puntos.

Holloway tomó la posta al acertar 5 de 9 tiros desde detrás del arco contra Carolina del Norte.

"Lo hemos visto lanzar así en los entrenamientos durante mucho tiempo, así que sabemos de lo que es capaz", dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats, sobre Holloway. "... Wrightsell ha sido nuestro mejor tirador durante todo el año, así que necesitamos que alguien dé un paso adelante y convierta algunos triples".

Alabama también canceló la temporada de camiseta roja prevista de Houston Mallette, transferido de Pepperdine. Jugó nueve minutos contra North Carolina y anotó seis puntos, capturó tres rebotes y robó dos. Mallette acertó sus dos intentos de triples.

Mallette promedió al menos 13 puntos por partido en cada una de sus tres temporadas con los Waves.

"Siento que lo que es mejor para mí en mi vida es lo mejor para el equipo", dijo Mallette sobre el cambio de planes.

Creighton ha ganado los tres enfrentamientos con Alabama, incluida una victoria por 85-82 la temporada pasada en Omaha, Nebraska. Kalkbrenner anotó 19 puntos con 9 de 11 tiros, y Sears tuvo 19 para Crimson Tide.

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