Cristopher Sanchez y Dylan Cease disfrutan del escenario del Juego de Estrellas.

FILADELFIA -- En una época en la que cada vez es más común que los jugadores opten por no participar en el Juego de Estrellas, los lanzadores abridores del Clásico de Verano del martes por la noche todavía ven la ocasión como un momento decisivo en sus carreras.

El lanzador zurdo de los Philadelphia Phillies, Cristopher Sanchez, será el primero en subir al montículo cuando la Liga Nacional salte al campo, seguido por el as de los Toronto Blue Jays, Dylan Cease, en la parte baja de la entrada para la Liga Americana.

Sánchez, de 29 años, que participa en su segundo Juego de Estrellas y que terminó como subcampeón del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2025, incluso dijo que este momento en Broad Street podría ser el mejor de su vida.

"Hasta ahora, sí, creo que este podría describirse como el mejor momento de mi carrera", dijo Sánchez a través de un intérprete en la conferencia de prensa del lunes. "Y quiero darle todo el crédito a Dios por poder estar aquí, gracias a Él. Y es simplemente el resultado de mucha disciplina y mucho trabajo duro que hemos realizado durante toda la temporada".

Al menos un puñado de jugadores homenajeados en el Juego de Estrellas rechazaron las invitaciones a pesar de no estar actualmente en la lista de lesionados, alegando principalmente fatiga o problemas de salud menores.

Pero Sánchez ha sido un dechado de resistencia desde hace tiempo y va camino de superar las 30 aperturas por tercera temporada consecutiva, habiendo ya lanzado 20 veces en 2026 (empatando el récord de las Grandes Ligas) con una efectividad de 2.62.

Esa consistencia resulta aún más impresionante si se tienen en cuenta tres postemporadas consecutivas con trabajo extra. El año pasado tuvo mala suerte, quedándose sin decisión en dos ocasiones en las derrotas de Filadelfia ante Los Ángeles en la Serie Divisional de la Liga Nacional, a pesar de permitir solo tres carreras en 12 entradas.

El martes podría significar aún más, sugirió, diciendo que actuaría en nombre de su padre, quien no pudo asistir y permanece en su natal República Dominicana.

"Le dedico esta actuación, le dedico todo este evento", dijo Sánchez. "Te quiero mucho. Todo lo que he podido lograr en mi vida, tanto dentro como fuera del campo, es gracias a ti".

Cease, contra todo pronóstico, hará su primera aparición en el Juego de Estrellas a pesar de haber sido un habitual en las conversaciones sobre el premio Cy Young durante varios años.

Fue un honor que el lanzador diestro y gran parte del béisbol consideraron que merecía en 2022, cuando logró una efectividad de 2.20 y quedó subcampeón del premio Cy Young de la Liga Americana. Tenía un récord de 7-4 con una efectividad de 2.45 cuando se anunciaron los cuerpos de lanzadores el 10 de julio de ese año.

"Definitivamente me sentí decepcionado en 2022", dijo Cease, quien tiene una efectividad de 2.56 y 148 ponches (la mejor marca de la Liga Americana) hasta ahora en su primera temporada en Toronto. "Cuatro años después, no sé si todavía me motivaba, pero siento que empezar mi primer partido como titular tal vez lo compensó. Sí, fue decepcionante, pero esta es una experiencia increíble".

En su cuarta etapa al frente de la Liga Nacional, el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, dirige habitualmente a la mayor estrella que optó por no participar en la temporada.

El talentoso jugador Shohei Ohtani, que se desempeña tanto en el bateo como en el pitcheo, se saltó su última apertura el viernes por la noche para descansar su rodilla izquierda, y en ese momento decidió no asistir al Juego de Estrellas. Aun así, se desempeñó como bateador designado para Los Ángeles durante el fin de semana.

Roberts dijo que entiende las decisiones de los jugadores, pero siempre los anima a presentarse si pueden.

"Es un gran honor ser nombrado All-Star, poder participar en este juego", dijo Roberts. "Yo no tuve esa oportunidad. No era un jugador lo suficientemente bueno como para ser un All-Star".

"Tal como está el mundo, el juego ahora se centra en el descanso, la recuperación y las lesiones, que sin duda son comprensibles. Aun así, intento animar a los jugadores a participar porque es para los aficionados. Es un deporte para los aficionados. Y poder mostrar tu talento ante todos es un momento muy especial."

El jardinero central de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, está programado para abrir el orden al bate por la Liga Americana en su primera aparición en el partido desde 2019 debido a lesiones. Trout creció a unos 72 kilómetros de distancia, en Millville, Nueva Jersey.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media