Daniel Vladar y los Flyers confían en vencer a los Canes, el mejor equipo del Este, al comenzar la segunda ronda.

Los Philadelphia Flyers protagonizaron su primera sorpresa en la postemporada desde 2012 al eliminar a los Pittsburgh Penguins de los playoffs de la Copa Stanley el miércoles.

Los Flyers inician su búsqueda de otra sorpresa cuando visiten a los Carolina Hurricanes el sábado en Raleigh, Carolina del Norte, para dar comienzo a su enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Este. Filadelfia, que necesitó seis partidos para eliminar a su rival estatal, terminó a 15 puntos de los Hurricanes en la temporada regular.

A pesar de las adversidades, los Flyers comienzan la serie con confianza. Esto empieza con su última línea de defensa, el portero Dan Vladar, quien fue fundamental para la victoria en la primera ronda.

"Creo que puedo hablar en nombre de todo el vestuario. Nunca hubo ninguna duda", dijo Vladar, quien registró un promedio de 1.61 goles en contra, un porcentaje de atajadas de .937 y dos blanqueadas en seis partidos contra Pittsburgh. "Si alguien tenía alguna duda, es su problema. No es nuestro".

Sin duda, vencer a los Hurricanes sería una hazaña enorme para los Flyers. Carolina terminó en la cima de la Conferencia Este y en segundo lugar en la liga. Además, Carolina ganó tres de los cuatro enfrentamientos durante la temporada regular y ha ganado 16 de sus últimos 18 encuentros contra los Flyers.

Sin embargo, los cuatro enfrentamientos entre ambos clubes esta temporada se fueron a la prórroga.

"Son un muy buen equipo, juegan a un ritmo muy rápido", dijo el defensa de Filadelfia, Travis Sanheim. "Tuvimos muy buenos partidos contra ellos durante todo el año... Estoy muy entusiasmado con el desafío".

Por muy buena que haya sido la defensa de los Flyers, sobre todo después del parón olímpico, sus habilidades se pondrán a prueba. Carolina cuenta con un ataque letal que quedó patente en la barrida de primera ronda contra los Ottawa Senators.

"Tenemos que tener más posesión del disco. Ese es el siguiente nivel", dijo el entrenador de Filadelfia, Rick Tocchet. "Tenemos que mejorar en el control del disco, pero eso implica controlar el hielo".

Carolina, el único equipo de los cuatro finalistas del año pasado que llegó a la segunda ronda de los playoffs de este año, fue implacable al eliminar a los Senators.

Los Hurricanes no estuvieron por debajo en el marcador en ningún partido, gracias a la impecable actuación del portero Frederik Andersen en el primer encuentro. Si bien Andersen tuvo una actuación estelar bajo palos, con un promedio de 1.10 goles en contra y un porcentaje de paradas del .955, los Hurricanes demostraron su capacidad para neutralizar a sus rivales.

"Creo que nuestro juego fue muy consistente, de principio a fin de cada partido", dijo el entrenador de los Canes, Rod Brind'Amour. "Fue siempre el mismo, y todos estaban muy concentrados. No siempre se ganan esos partidos, pero te da la oportunidad de ganar cada noche".

Si hay algo que preocupa a los Hurricanes, además de que el delantero Andrei Svechnikov, autor de 31 goles y 70 puntos, no sumó ningún punto en la primera ronda, es el tiempo de inactividad desde que terminaron la serie contra Ottawa el 25 de abril. Carolina ha tenido una semana sin jugar.

"Es una bendición y una maldición", dijo a los periodistas el defensa Shayne Gostisbehere, exjugador de los Flyers. "Si jugamos bien, la gente dirá: 'Es culpa del resto'. Si jugamos mal, dirán: 'Fue culpa del resto'".

Hasta ahora, el descanso ha sido un regalo, ya que les ha brindado el tiempo de recuperación que tanto necesitaban. El defensa Alexander Nikishin y el delantero Nikolaj Ehlers entrenaron con normalidad el viernes. Nikishin sufrió una conmoción cerebral en el partido decisivo, mientras que Ehlers está listo para regresar a la alineación tras perderse el cuarto partido contra Ottawa por una lesión en la parte inferior del cuerpo.

"Esperamos que todos estén listos para partir, y ciertamente parece que así será", dijo Brind'Amour.

--Medios de comunicación de nivel de campo