Denny Hamlin supera a Kyle Larson para conseguir la pole position en Chicagoland.

JOLIET, Illinois -- Cuando se trata de pistas ovaladas, Denny Hamlin se ha consolidado firmemente en el trono como el rey de la clasificación.

En las pruebas de clasificación del sábado en el Chicagoland Speedway, Hamlin superó a Kyle Larson por 0,001 segundos para conseguir la pole position para la eero 400 del domingo (18:00 ET en TNT, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Hamlin completó la pista intermedia de 2,4 kilómetros en 30,296 segundos (286,9 km/h). Larson, que corrió más tarde en la clasificación, se quedó a las puertas con una marca de 286,9 km/h.

El premio Busch Light Pole Award fue el cuarto de la temporada para Hamlin, el primero en Chicagoland (circuito que no ha albergado una carrera de la serie nacional NASCAR desde 2019) y el 52º de su carrera, rompiendo el empate con Ryan Newman y colocándose en el noveno puesto de todos los tiempos.

Hamlin, ganador del Chicagoland en 2015, obtuvo la pole position en los dos óvalos anteriores del calendario de la NASCAR Cup Series: Michigan International Speedway y Pocono Raceway. Es el único piloto que ha conseguido la pole position tanto en el Chicagoland Speedway como en el Chicago Street Course (2023).

"Soy el maestro de Chicago, ¿qué puedo decir?", bromeó Hamlin.

De hecho, Hamlin se consideró afortunado de haber conseguido su tercera pole consecutiva en circuitos ovalados, gracias a unas condiciones de nubosidad favorables.

"No quiero restarle importancia, pero tuvimos mucha suerte", dijo Hamlin, quien lidera la clasificación general con un punto de ventaja sobre Tyler Reddick. "Los últimos 12 autos tuvieron pleno sol, un 100% de sol. Los últimos tuvieron un 90%, pero creo que ese fue el factor decisivo".

"Vimos que, justo después de que yo saliera, la pista se puso mucho más caliente, y parecía que la velocidad en las curvas de esos chicos empezó a disminuir. Creo que si hubiera habido un coche más detrás de Ty Gibbs (el último clasificado), sin duda nos habrían ganado, porque se puso completamente a la sombra."

"Tuvimos suerte en ese aspecto, pero ellos (el equipo número 11 de Hamlin) hicieron un muy buen trabajo durante la noche con mi coche (cuyo equilibrio no era el ideal durante la práctica del viernes)".

Los pilotos de Roush Fenway Keselowski Racing Ford, Chris Buescher (178.153 mph) y Brad Keselowski (178.089 mph), se clasificaron tercero y cuarto, respectivamente. Con dos victorias en Chicagoland, Keselowski es el único piloto en la parrilla de salida de la carrera del domingo con múltiples triunfos en este circuito.

Los compañeros de equipo de Hamlin en Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, Christopher Bell y Chase Briscoe, ocuparon las posiciones de salida, de la quinta a la séptima, respectivamente. Bubba Wallace, Chase Elliott y William Byron completaron los diez primeros puestos, que incluyeron cuatro Toyota de JGR, tres Chevrolet de Hendrick Motorsports, dos Ford de RFK y un Toyota de 23XI Racing (Wallace).

Hamlin, segundo clasificado y mejor posicionado en el In-Season Challenge de la NASCAR Cup Series, se enfrentará a Erik Jones en la segunda ronda del domingo. Jones se clasificó en la 22ª posición.

En los duelos entre compañeros de equipo, Larson se enfrenta a Byron, mientras que Gibbs se mide a Briscoe.

Sin embargo, Hamlin tendrá a Larson en el punto de mira.

"En mi opinión personal", dijo Hamlin, "Kyle Larson es el mejor piloto en este circuito, así que tendré que competir con él, y estoy seguro de que todos los coches de Hendrick también lo harán".

El Chevrolet número 71 de Spire Motorsports, pilotado por Michael McDowell, no superó la inspección en tres ocasiones y, como penalización, deberá salir desde la última posición. McDowell tendrá que cumplir una penalización de paso por boxes en la primera vuelta.

--Reid Spencer, Servicio de Noticias de NASCAR