Dos equipos desesperados se enfrentan cuando Oklahoma visita Carolina del Sur

Para Oklahoma y Carolina del Sur, el Torneo de la NCAA bien podría comenzar esta semana, porque otra derrota de cualquiera de los dos equipos podría eliminarlos del Gran Baile.

Eso puede sonar como una hipérbole a mediados de enero, pero con ambos equipos ya tambaleándose en la implacable clasificación de la Conferencia del Sureste, una victoria es más que necesaria cuando los Sooners y los Gamecocks se enfrenten en Columbia, Carolina del Sur, el martes por la noche.

"Hay que empezar a sumar victorias", dijo el entrenador de Oklahoma, Porter Moser, tras la derrota de su equipo ante Florida la semana pasada. "Esta liga es implacable".

Moser llevó a los Sooners (11-7, 1-4 SEC) al Torneo de la NCAA por primera vez en cuatro temporadas el año pasado, pero su equipo está tambaleándose en este momento, habiendo perdido cuatro partidos seguidos.

Eso incluye una derrota por 83-81 ante Alabama, número 18, el sábado. Xzayvier Brown anotó 21 puntos, el máximo del equipo, pero falló cuando más importaba.

Brown lidera la SEC y está empatado en el décimo puesto a nivel nacional en tiros libres. Lleva un 92,4% de acierto (61 de 66) desde la línea de tiros libres, pero a falta de siete segundos, falló el tercero de tres tiros libres con los Sooners perdiendo por uno.

Nijel Pack falló un triple y Oklahoma se encontró nuevamente en el lado equivocado del resultado.

Derrion Reid añadió 16 puntos y nueve rebotes antes de abandonar el partido a falta de más de cinco minutos por una lesión en la pierna. Tae Davis anotó 14 puntos y siete rebotes, y Pack 12 puntos.

"Creo que jugamos muy físicamente, haciendo grandes cosas defensivamente", dijo Moser. "Tuvimos nuestras oportunidades".

Los Sooners tienen otra oportunidad de lograr una victoria crucial en la liga contra Carolina del Sur (10-8, 1-4 SEC), un equipo que ha perdido tres partidos consecutivos. El equipo del entrenador Lamont Paris fue uno de los dos únicos equipos de la SEC que se quedaron fuera del Torneo de la NCAA la temporada pasada, y el grupo de este año se está quedando sin oportunidades para demostrar que merece estar allí.

Meechie Johnson anotó 17 puntos, seis asistencias y capturó cinco rebotes, pero los Gamecocks no pudieron superar el obstáculo y sufrieron una derrota por 71-67 ante Auburn el sábado.

Carolina del Sur estuvo atrás todo el tiempo, pero se acercó a tres puntos dos veces al final, la última cuando Mike Sharavjamts, que anotó 13 puntos, hizo una bandeja a 17 segundos del final.

"Dije: 'Este es el partido más importante del año, sin duda. Ni de lejos. ... Porque hoy vamos a decidir quiénes somos como competidores, quiénes somos como equipo, como compañeros y como unidad'", dijo Paris. "Salimos y jugamos como si esas cosas nos importaran".

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