Duke abraza la nueva tradición futbolística antes del partido inaugural con Elon

Duke siempre será una escuela de baloncesto en su corazón. Pero el equipo de fútbol americano está defendiendo su inclusión, ya que busca continuar con una de las mejores rachas en la historia del programa de cara a la temporada 2025.

Todo comienza para los Blue Devils el jueves por la noche en Durham, Carolina del Norte, cuando reciban a Elon Phoenix de las filas de la FCS.

Duke terminó la primera temporada de Manny Díaz con un récord de 9-4, marcando la segunda temporada de nueve victorias del equipo en tres años después de que los Blue Devils tuvieran solo dos temporadas de nueve o más victorias entre 1942 y 2021.

De los diversos cambios en la plantilla de cara al segundo año, el más destacado es en la posición de mariscal de campo, donde Darian Mensah se transfirió al programa para reemplazar al saliente Maalik Murphy.

Mensah, supuestamente el QB mejor pagado de FBS esta temporada con un contrato de $8 millones durante los próximos dos años, llega a Duke después de una impresionante temporada de primer año en Tulane en 2024. Acumuló 2,723 yardas de pase, 22 touchdowns y seis intercepciones, lo que llevó a los Green Wave a un récord de 9-4 y una aparición en el juego de campeonato de la Conferencia Americana.

"Creo que la forma en que Darian se desenvuelve en nuestro programa y su capacidad de improvisación hacen que las cosas sucedan con los pies", dijo Díaz sobre las fortalezas de Mensah. "Nuestros jugadores creen en él. Creo que eso es fundamental".

La defensa de los Blue Devils estará anclada por el esquinero pretemporada All-Atlantic Coast Conference, Chandler Rivers, quien tuvo 54 tacleadas, 7.5 tacleadas por pérdida, tres intercepciones y nueve rupturas de pases en 2024.

Elon terminó 6-6 en 2024 en la Asociación Atlética Colonial y ha tenido un promedio de .500 o mejor en cada una de las últimas cuatro temporadas bajo la dirección del entrenador en jefe Tony Trisciani.

Phoenix debe reemplazar al mariscal de campo titular durante dos años, Matthew Downing, y al productivo corredor Rushawn Baker (859 yardas, nueve touchdowns) esta temporada.

"Ha sido un placer estar con este grupo (en el campamento de pretemporada). Ha habido mucha competencia y mucho crecimiento...", dijo Trisciani. "Estamos ansiosos por jugar el jueves por la noche contra Duke".

Esta es la segunda temporada consecutiva que los Phoenix comienzan su campaña en Duke. Los Blue Devils ganaron 26-3 el pasado agosto y lideran la serie histórica con 8-0-1.

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