El as de los Phillies, Zack Wheeler, tiene la tarea de frenar a los imparables Guardians.

El regreso de Zack Wheeler ha sido todo lo que los Philadelphia Phillies podían haber esperado.

Sin embargo, Wheeler se enfrentará a un gran desafío el sábado cuando los Phillies, jugando como locales, intenten poner fin a la racha de siete victorias consecutivas de los Cleveland Guardians.

En el primer partido de la serie del fin de semana, Cleveland se alzó con la victoria por 1-0 gracias a un jonrón de Kyle Manzardo, quien entró como bateador emergente, por el jardín contrario en la novena entrada contra el cerrador de Filadelfia, Jhoan Duran, cuyo brazo lanza con gran potencia.

"Cada vez que salgo del banquillo, especialmente contra un cerrador que lanza a 160 km/h, me aseguro de apoyar bien el pie porque no había tenido turnos al bate previos para probar mi sincronización", dijo Manzardo.

El jonrón de Manzardo puso el broche de oro a un emocionante duelo de lanzadores entre el derecho de los Guardians, Gavin Williams, y el zurdo de los Phillies, Cristopher Sanchez, quienes lanzaron ocho entradas sin permitir carreras.

"¡Qué juego tan hermoso!", dijo el mánager de Cleveland, Stephen Vogt. "Si te gusta el pitcheo, te habría encantado el partido de esta noche. Sánchez es especial. Gavin lo igualó entrada por entrada".

El sábado, Wheeler (3-0, 1.99 ERA) intentará emular la actuación de Williams y Sánchez en su sexta apertura desde que regresó tras recuperarse de un coágulo de sangre en el hombro.

El veterano lanzador diestro ha tenido un desempeño particularmente sólido en mayo, con una marca de 3-0 y una efectividad de 1.69 en cuatro salidas. Más recientemente, Wheeler permitió solo cuatro hits en siete entradas sin carreras en una victoria de 6-0 sobre Paul Skenes y los Piratas de Pittsburgh.

"(Skenes) es uno de los mejores lanzadores del juego, si no el mejor", dijo Wheeler. "Tienes que estar a la altura, igualarlo o superarlo. Ese era mi objetivo al salir al campo".

Wheeler tiene un récord de 1-2 con una efectividad de 1.42 en tres aperturas de por vida contra Cleveland. Su contraparte del sábado, Slade Cecconi (3-4, 5.16), ha tenido dos apariciones en su carrera (una como abridor) y tiene un récord de 0-1 contra Filadelfia, permitiendo tres carreras en seis entradas en total.

Cecconi ha tenido una temporada complicada, pero últimamente ha mejorado notablemente, con un récord de 2-0 y una efectividad de 2.17 en sus últimas tres aperturas. El lunes permitió dos carreras en 7 1/3 entradas contra los Tigres de Detroit.

"Es un trabajador incansable", dijo Vogt. "Slade siempre está intentando hacer los ajustes necesarios para volver a ser quien es y la mejor versión de sí mismo. Su velocidad ha ido aumentando. Hoy estuvo un poco por debajo de su nivel habitual en sus últimas salidas, pero también tuvo buen efecto".

Cleveland, que ha ganado 10 de sus últimos 11 partidos, solo ha permitido tres carreras en sus últimos tres encuentros.

"Ni siquiera pensamos en rachas ganadoras. Jugamos partido a partido", dijo el receptor de los Guardians, Austin Hedges. "Queremos ganar series, sí, pero queremos ganar todos y cada uno de los partidos. Tenemos 162 partidos para prepararnos para los playoffs. Nuestro objetivo es ganar a finales de octubre".

Mientras tanto, los Phillies han perdido tres partidos seguidos tras una racha de ocho victorias en nueve juegos.

"Obviamente, cuando tienes un partido así, piensas que vas a ganar", dijo el entrenador interino Don Mattingly. "Pero su jugador también era bastante bueno".

--Medios de comunicación de nivel de campo