El director ejecutivo de la PGA habla sobre LIV Golf y el futuro formato de partidos de postemporada en el Tour Championship.

ATLANTA - El PGA Tour sigue adelante, incluyendo una Serie de Campeonato de dos semanas de duración con formato de juego por parejas para finalizar la temporada.

Despídete de los playoffs de la FedEx Cup que culminan en el Tour Championship, como sucede esta semana. A partir de 2028, habrá un formato de playoffs completamente nuevo.

El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, anunció la nueva serie el martes, antes del Tour Championship en el East Lake Golf Club, que albergará las dos últimas finales de la FedEx Cup este año y el próximo.

Si bien el PGA Tour no mira hacia atrás, aún queda por resolver cómo encajarían el LIV Golf, que atraviesa dificultades, y sus jugadores si quisieran regresar.

Rolapp afirmó que actualmente no existen planes para que los jugadores utilicen el Programa de Miembros Retornados, la vía que permitió a Brooks Koepka regresar al PGA Tour desde LIV Golf tras una donación benéfica de 5 millones de dólares.

Bryson DeChambeau publicó un mensaje críptico en las redes sociales el lunes, un día después del torneo que puso fin a la temporada de LIV Golf. "Fue una buena racha", escribió en Instagram junto con varias fotos de eventos anteriores de LIV Golf.

El futuro de LIV está sin duda en entredicho. La liga perdió su financiación del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita tras la temporada 2026 en abril, después de una inversión de 5.300 millones de dólares. El director ejecutivo de LIV Golf, Scott O'Neil, anunció un nuevo inversor, pero los detalles sobre la versión 2.0 han sido escasos. Jon Rahm, y ahora posiblemente DeChambeau, son algunos de los nombres importantes que consideran una salida, con un futuro que podría incluir contratos y premios menores. Antes de su final de temporada la semana pasada en Indianápolis, LIV ha estado reduciendo su actividad, incluyendo la cancelación de LIV-Michigan, el campeonato por equipos de la liga.

Ahora la gran pregunta es si aquellos que potencialmente abandonen LIV tendrán un lugar en el PGA Tour.

"Creo que lo que diría al respecto es que los aficionados tienen claro dónde quieren ver a los mejores golfistas compitiendo semana tras semana", dijo Rolapp. "Nuestro modelo competitivo, en el que hemos estado trabajando, es un intento de acercarnos a ese nivel".

Rolapp hizo tres observaciones sobre la cuestión de LIV. El PGA Tour es:

1. Una meritocracia donde los jugadores deben ganarse su éxito.

2. Una organización de miembros con reglas que importan.

3. Una organización que hace cumplir sus normas para garantizar la rendición de cuentas y la disciplina.

"Desconozco el futuro de LIV", dijo Rolapp. "Parece que están trabajando arduamente para desarrollar la próxima versión. Hemos sido consistentes. Cualquiera que esté interesado en unirse al PGA Tour debe demostrar que se libera de sus compromisos contractuales o de cualquier obligación pendiente que pudiera tener con ese modelo anterior".

Rory McIlroy cuestionó recientemente qué valor aportaría al PGA Tour el regreso de los golfistas de LIV.

"Quiero decir, me pregunto si han aportado valor a LIV", dijo McIlroy la semana pasada durante su rueda de prensa previa al BMW Championship. "Creo que el PGA Tour está en una muy buena posición".

Si los golfistas de LIV regresan al PGA Tour o al DP World Tour, probablemente tendrá un precio.

"Creo que, de ahora en adelante, obviamente tendrá que haber algún tipo de sanciones", dijo Scottie Scheffler la semana pasada. "Dejaré que Rolapp y los demás lo decidan. Ahora tenemos un gran liderazgo en el circuito".

Por ahora, McIlroy y Scheffler pueden concentrarse en lo que les sucede en el campo.

En los nuevos playoffs, los 90 mejores jugadores de la clasificación general de la temporada competirán en la final del PGA Tour Championship Series. Los 32 mejores de la clasificación al final de la final avanzarán al Tour Championship, que se disputará durante dos semanas en campos emblemáticos.

La primera semana es la fase de grupos, donde 32 golfistas se dividen en ocho grupos de cuatro para disputar partidos individuales. Los dos mejores jugadores de cada grupo pasan a un nuevo campo en la segunda semana.

En la final, los 16 jugadores restantes compiten en cuatro rondas de juego por parejas. Los dos jugadores invictos se enfrentarán para coronarse campeones del Tour.

Al final, solo quedará un jugador en pie.

Teniendo en cuenta la trayectoria de Rolapp en la NFL, el nuevo formato consistirá esencialmente en una serie de partidos de playoffs. Aún se están definiendo detalles como los trofeos y los premios en metálico.

"Esto sienta las bases para un Tour Championship reinventado, una competición independiente que se convertirá en uno de los torneos más difíciles de clasificar y ganar, poniendo a prueba a los mejores golfistas del mundo de una manera diferente, en un formato competitivo único", dijo Rolapp.

Las visitas a las sedes de los playoffs ya están en marcha y podrían confirmarse el 22 de febrero.

Según Rolapp, los criterios para la selección de sedes serán campos de campeonato exigentes, poco comunes en Estados Unidos y que entusiasmen tanto a jugadores como a aficionados. East Lake, sede permanente del Tour Championship durante los últimos 21 años (desde 2004), sería una opción a considerar. Campos como Pine Valley, Cypress Point Club y Seminole Golf Club también se han mencionado como posibles sedes.

La final será la culminación del renovado PGA Tour, que incluirá la Championship Series y la Challenger Series anunciadas previamente.

--Chris Vivlamore, Field Level Media