El equipo número 10 de Houston afronta el partido inaugural contra La Salle con una perspectiva cautelosa.

Después de que Houston derrotara a Michigan por 83-66 en un reciente partido de exhibición, Kelvin Sampson se aseguró de tener muy clara la lista de jugadores de los Cougars.

"Son chicos nuevos. Tenemos un equipo completamente nuevo. Somos nuevos", dijo Sampson.

Houston ocupó el puesto número 10 en la encuesta de pretemporada de AP, quizás más por la solidez de su reputación (seis participaciones consecutivas en el Sweet 16, siendo cabeza de serie entre los dos primeros del torneo en cinco de esos años) que por la claridad de su plantilla actual.

Los Cougars verán cómo se desempeña su plantilla renovada en un partido importante cuando reciban a La Salle el lunes para comenzar la temporada regular.

Houston tuvo tres jugadores seleccionados entre los primeros 45 puestos del draft de la NBA (Kingston Flemings, Chris Cenac Jr. y Emanuel Sharp). Otro jugador destacado, Milos Uzan, ahora milita en la G League.

Joseph Tugler inicia su cuarta temporada con Houston como especialista en defensa y rebotes, pero Sampson admitió abiertamente que Tugler "no apareció" contra Michigan.

Sampson es conocido por ser selectivo con sus selecciones en el portal de transferencias, y la clase de este año será clave para determinar hasta dónde llegarán los Cougars en el decimotercer año del entrenador en el cargo.

Dedan Thomas Jr. anotó 25 puntos y repartió siete asistencias contra Michigan. Un jugador ofensivo imparable en UNLV y, más recientemente, en LSU, ha promediado 14,6 puntos y 5,3 asistencias en 76 partidos a lo largo de su carrera.

Otro jugador transferido, Delrecco Gillespie, aportó 16 puntos y seis rebotes en la victoria. Gillespie fue seleccionado para el equipo ideal de la conferencia y recibió un reconocimiento defensivo la temporada pasada en Kent State, donde promedió 17.7 puntos y 11.3 rebotes por partido. Por su parte, Corey Hadnot II, proveniente de Purdue Fort Wayne, se perfila como otro base versátil al estilo Sampsones, quien promedió 20.4 puntos, 3.5 asistencias y 1.8 robos el año pasado.

Se unen a Tugler, a las jugadoras que regresan Chase McCarty y Mercy Miller, y a las prometedoras novatas Ikenna Alozie y Arafan Diane, esta última una jugadora de cinco estrellas de 2,13 metros.

Según Sampson, nadie en su vestuario estaba celebrando la victoria de Michigan y él no iba a reaccionar de forma exagerada al vídeo en ningún sentido.

"Cometimos muchísimos errores (contra Michigan)", dijo Sampson. "Hicimos muchas cosas bien, sobre todo teniendo en cuenta que algunos jugadores disputaban su primer partido como este".

La Salle, un programa cuya sorprendente trayectoria hasta los octavos de final en 2013 fue su única participación en el Torneo de la NCAA en los últimos 34 años, fue elegido penúltimo en la encuesta de pretemporada de la Conferencia Atlantic 10, que cuenta con 14 equipos.

Rob Dockery regresó tras probar el portal. Fue el máximo anotador y reboteador de los Explorers con un promedio de 12.5 puntos y 6.1 rebotes por partido. Sin embargo, el programa debe mejorar su ofensiva, que ocupa el puesto 342 (67.1 puntos).

"Creo que el mayor problema fue que el año pasado no sabíamos tirar", declaró el entrenador de La Salle, Darris Nichols, a Crossing Broad. "Los tiros de tres puntos eran nuestro mayor problema. Pero este año lo hemos solucionado. Tenemos algunos jugadores que realmente saben encestar".

Entre esos jugadores se encuentran Kam Burton, procedente de Stephen F. Austin, que anotó 76 triples con un porcentaje de acierto del 42,5% la temporada pasada, y Vice Zanki, procedente de Niagara, un alero de 2,03 metros que tuvo un porcentaje de acierto del 38,5% desde la línea de tres puntos en la temporada 2025-26.

"Nuestro principal objetivo este año es intentar jugar más rápido que en el pasado, y cuando tienes jugadores que pueden encestar, puedes hacerlo", dijo Nichols.

--Medios de comunicación de nivel de campo