El equipo número 22 Army se enfrenta a un rival inesperado, La. Tech, en el Independence Bowl

El entrenador de Louisiana Tech, Sonny Cumbie, sabe cómo lograr una sorpresa en un partido de bowl.

Retrocedamos al Holiday Bowl de 2004, cuando Cumbie lanzó 520 yardas para liderar al Nº 23 Texas Tech a una victoria de 45-31 sobre Aaron Rodgers, Marshawn Lynch y el Nº 4 California.

Veinte años después, Cumbie espera lograr otra sorpresa en postemporada, ya que Louisiana Tech (5-7) es un perdedor prohibitivo contra el No. 22 Army (11-2) en el Independence Bowl el sábado en Shreveport, Luisiana.

No se suponía que los Bulldogs fueran parte de este juego. Son un reemplazo de Marshall (10-3), que se retiró debido al éxodo de al menos 25 jugadores a través del portal de transferencias.

Ingresa Louisiana Tech, que agrega un sabor local ya que Shreveport está a una hora en auto del campus de los Bulldogs en Ruston.

Cumbie dijo que los estudiantes de último año estaban especialmente entusiasmados después de haber dejado el campus para las vacaciones pensando que sus carreras universitarias habían terminado.

"Los primeros con los que hablamos por teléfono eran los mayores", dijo Cumbie. "Pensaron que era una broma telefónica. Pensaron que les estábamos haciendo bromas".

Louisiana Tech está lidiando con 16 pérdidas de portales, incluyendo varios linieros de una defensa que permitió 301.9 yardas por juego, la mejor marca en la Conferencia USA.

El liniero defensivo David Blay, quien lideró a los Bulldogs en capturas (6.5) y tackles para pérdida (10.5), se ha comprometido con Miami.

En la ofensiva, Louisiana Tech promedia apenas 3,0 yardas por acarreo. Los Bulldogs dependen más de Evan Bullock, quien ha lanzado para 1.932 yardas y 14 touchdowns con apenas dos intercepciones.

El Ejército tiene la oportunidad de terminar la temporada con una nota positiva después de perder el Trofeo del Comandante en Jefe en una desalentadora derrota 31-13 ante la Marina el 14 de diciembre.

También es una oportunidad para que Bryson Daily se recupere, ya que lanzó tres intercepciones contra Navy después de lanzar solo una anteriormente en la temporada regular.

Daily, que terminó sexto en la votación para el Trofeo Heisman, es el líder de la ofensiva de triple opción del Army, que se basa en el uso de la carrera. Ha corrido el balón para 1.532 yardas y 29 touchdowns, y también ha lanzado nueve pases para anotaciones.

El ejército no contará con su segunda mejor amenaza en carrera, Kanye Udoh, quien anunció su transferencia a Arizona State horas después del juego de la Marina, lo que llevó al entrenador de los Black Knights, Jeff Monken, a calificar el panorama de transferencias como "fuera de control".

"No creo que sea saludable tener una ventana de transferencia abierta durante la temporada", dijo Monken.

Udoh corrió para 1,117 yardas y 10 touchdowns esta temporada.

Si Army puede con Louisiana Tech, terminará con 12 victorias, lo que sería la mayor cantidad en una temporada en la historia del programa, incluso si no obtiene la que más desea.

"Cada vez que te dan una paliza, quieres volver a salir y demostrar que no somos así", dijo Monken.

Esta será la primera aparición de Louisiana Tech en un bowl desde 2020 y su sexta vez en el Independence Bowl, donde tiene un récord de 3-2.

La última vez que Army participó en un partido de bowl fue en 2021, y esta es su segunda aparición en el Independence Bowl. En su primera aparición, perdió ante Auburn por 32-29 en 1996.

Army y Louisiana Tech se han enfrentado dos veces antes, y los Black Knights ganaron ambos enfrentamientos en 2008 y 2013.

--Medios a nivel de campo