El equipo número 3 Iowa State y Colorado se enfrentan en el partido inaugural del Big 12

Después de pasar las vacaciones en casa, el número 3 Iowa State está listo para salir a la carretera para su primer partido de la Conferencia Big 12 el lunes por la noche.

Y el entrenador de los Cyclones, TJ Otzelberger, sabe exactamente lo que quiere que lleven sus jugadores. No se trata de un artículo tangible como camisetas o medias, sino más bien de una actitud que pueda ayudar a su equipo a triunfar en un entorno hostil.

"Cuando entras a la liga, creo que se vuelve aún más importante cuando juegas de visitante que seas un equipo que se concentra en detener a los rivales en el lado defensivo de la cancha", dijo Otzelberger. "Todo el tiempo escuchas a la gente decir: 'La defensa viaja'".

Iowa State (10-1) y Colorado (9-2) se enfrentarán por segunda vez esta temporada cuando comiencen el lunes en Boulder, Colorado. El enfrentamiento contará como el primer juego de conferencia de los equipos porque el primer enfrentamiento fue el 27 de noviembre en el Maui Invitational, que no contó para la clasificación del Big 12.

Los Cyclones ganaron ese partido por 99-71 gracias en parte a Milan Momcilovic, quien anotó 24 puntos, el máximo del equipo. Iowa State disparó al 60,3 por ciento desde el campo, en comparación con el 41,8 por ciento de Colorado.

El partido del lunes podría ser diferente. Colorado ha ganado cuatro partidos consecutivos desde su derrota contra Iowa State, y los Buffaloes tienen un récord de 8-0 en su cancha local al comienzo de la temporada.

El entrenador de Colorado, Tad Boyle, elogió a sus jugadores por desarrollar buenos hábitos, como realizar el pase correcto en lugar de forzar tiros con bajo porcentaje de acierto. Es algo que quiere volver a ver cuando Iowa State venga a la ciudad.

"Los totales de asistencias han sido una función de cuidar el balón -tienes que cuidarlo para conseguir una asistencia, obviamente- y compartir el balón, tener un buen espacio", dijo Boyle. "Y los jugadores que definen. Tienes que hacer tiros cuando estás desmarcado. Tienes que acabar en el aro. Así que es una función de muchas cosas que están yendo bien.

"Es por eso que los equipos con muchas asistencias suelen ser equipos de alto funcionamiento y alta eficiencia".

Iowa State, que ha ganado siete partidos consecutivos, también está funcionando a un alto nivel, ya que tiene seis jugadores que promedian puntos de dos dígitos. Keshon Gilbert lidera el grupo con 16,5 puntos por partido, y Curtis Jones le sigue de cerca con 16.

Los otros cuatro jugadores que anotaron dos dígitos son Momcilovic (11,6), Joshua Jefferson (11,5), Dishon Jackson (11) y Tamin Lipsey (10,1).

Colorado está liderado por Julian Hammond III (13,1 puntos por partido), mientras que Elijah Malone (12) y Andrej Jakimovski (11,2) también están anotando en cifras de dos dígitos. Trevor Baskin lidera a los Buffaloes con 6,5 rebotes por partido.

Otzelberger advirtió a su equipo que no se sintiera demasiado cómodo después de vencer a Colorado por 28 puntos en noviembre.

"Tienen un entrenador fantástico", dijo. "Son chicos que, cuando jugamos contra ellos la primera vez, no tenían tanta experiencia porque su plantel era muy nuevo desde el año pasado. Ahora esos chicos han tenido cada vez más oportunidades de jugar juntos, de tener éxito juntos. Así que tenemos que centrarnos en las cosas que podemos hacer".

El lunes se disputará el partido número 150 de todos los tiempos entre ambas escuelas. Iowa State lidera la serie 79-70, pero los Buffaloes tienen una ventaja de 48-17 en la serie en Boulder.

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