El n.° 14 Kentucky y el n.° 25 Ole Miss buscan volver a la senda del éxito

Después de un fin de semana difícil en la cancha de la Conferencia del Sureste, el No. 14 Kentucky y el No. 25 Ole Miss intentarán encaminar sus temporadas en la dirección correcta el martes por la noche en Oxford, Mississippi.

Para Kentucky (15-6, 4-4 SEC), el drama del regreso del ex entrenador John Calipari a Lexington y su histórico estadio de baloncesto ha terminado, aunque terminó muy bien para el actual jefe de banca de Arkansas.

Los Razorbacks, con Calipari en el banco del equipo contrario en el Rupp Arena, tomaron una pequeña ventaja de un punto en el medio tiempo, salieron del vestuario encendidos y aplastaron a los Wildcats, ganando 89-79 mientras los visitantes lideraban por hasta 14 puntos.

El resultado le dio a los Wildcats su tercera derrota en cuatro partidos y el segundo margen de derrota más amplio en un partido de la conferencia. Georgia desmanteló a Kentucky 82-69 el 7 de enero.

El entrenador de primer año, Mark Pope, no culpó al regreso de Calipari (entrenador de Kentucky durante 15 años) por el resultado decepcionante y dijo que su equipo debería estar acostumbrado a los grandes momentos mientras viste el azul de Kentucky.

"No lo creo", respondió Pope cuando se le preguntó sobre el bombo publicitario. "Esto es cada juego, ¿verdad? Esa es la belleza de Kentucky, ¿verdad? Cada noche es el juego más importante de la historia. Si jugamos como visitantes, es el juego más importante de la historia y tenemos la suerte de tener la mayor base de fanáticos del mundo, así que cada noche aquí es el juego más importante de la historia.

"Creo que nuestros muchachos están bastante acostumbrados a eso".

Amari Williams, estudiante de último año de dos metros y medio, lideró a los Wildcats en tres categorías: puntos (22), rebotes (11) y asistencias (tres).

Su rendimiento máximo de la temporada marcó la primera vez que el ex pívot de Drexel marcó el ritmo del equipo en puntos. Ha sido el máximo reboteador una docena de veces.

Otega Oweh, que produjo 10 puntos el sábado, es el único jugador de la SEC y uno de los 13 en la División I que ha logrado cifras dobles en cada competencia.

El base de Kentucky, Lamont Butler (hombro), corre el riesgo de perderse su tercer partido consecutivo.

Incluso después de perder cuatro de los últimos cinco juegos, Ole Miss (16-6, 5-4) está empatado en el sexto lugar en la conferencia con Tennessee, que produjo una gigantesca victoria 64-44 sobre el entonces No. 5 Florida el sábado mientras jugaba sin dos jugadores clave.

Sorprendentemente, Tennessee goleó a los Gators sin el base Zakai Zeigler, y Sean Pedulla desempeña ese papel para los Rebels del entrenador Chris Beard.

Pedulla, transferido de Virginia Tech, prácticamente por sí solo le dio a su equipo la oportunidad de ganar el sábado contra el número 1, Auburn, pero el equipo local nunca pudo generar el empuje que necesitaba para vencer al mejor equipo del país.

Ole Miss aparentemente estuvo siempre a una distancia de ataque, una vez liderando por cuatro puntos y nunca perdiendo por dos dígitos hasta el margen final de 92-82.

El senior de 1,85 metros de altura dirigió la ofensiva y anotó 29 puntos, el máximo de la temporada, con 10 de 16 tiros.

Pedulla, Jaemyn Brakefield y Davon Barnes tuvieron cinco rebotes cada uno.

"Creo que Sean hizo un partido sobresaliente, obviamente en ataque", dijo Beard. "Jugó con coraje toda la noche".

Pedulla agregó: "La mayor lección que nos dejó (el sábado) es que podemos jugar con equipos como este... Va a hacer falta un poco más de disciplina".

Pedulla encabeza a los Rebels con 15,2 puntos por partido.

Beard también elogió el desempeño de Matthew Murrell, quien anotó 17 puntos y estaba en duda para jugar. El estudiante de quinto año tiene una puntuación de 11,2.

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