El n.° 2 Iowa State se enfrenta al n.° 9 Kansas

Iowa State subió al segundo lugar en la clasificación esta semana por primera vez en la historia de la escuela.

Pero los Cyclones no tendrán mucho tiempo para reflexionar sobre su logro: están ocupados preparándose para su próximo oponente, que promete ser uno de los más duros de esta temporada.

El No. 2 Iowa State (14-1, 4-0 Big 12) pondrá en juego su racha de 11 victorias consecutivas cuando se enfrente al No. 9 Kansas (12-3, 3-1) el miércoles por la noche en Ames, Iowa.

El enfrentamiento coloca a los Jayhawks, que han ganado tres juegos seguidos y cinco de los últimos seis, en una rara posición de perdedores.

El entrenador de Kansas, Bill Self, dijo que él y sus jugadores están ansiosos por ver cómo se comparan con uno de los mejores equipos del país durante los primeros meses de la temporada.

"Creo que siempre que juegas contra un equipo tan bien clasificado como Iowa State, te entusiasmas", dijo Self. "Jugamos contra el segundo equipo mejor clasificado del país. Si no me equivoco, Auburn los venció en Maui por dos puntos. Iowa State podría haber ganado fácilmente ese partido y estar invicto en este momento. Creo que estamos jugando contra uno de los mejores equipos que hay en Estados Unidos".

Yo mismo lo recuerdo correctamente. La única mancha de los Cyclones esta temporada es una derrota por dos puntos contra el entonces número 4 Auburn en el Maui Invitational el 25 de noviembre. Auburn ahora ocupa el puesto número 1 del ranking.

Iowa State cuenta con cinco anotadores que promedian dos dígitos. Curtis Jones lidera el grupo con 17,3 puntos por partido y está acertando el 39 por ciento de sus tiros desde más allá del arco.

Keshon Gilbert ocupa el segundo puesto en los Cyclones con 16,1 puntos y 4,7 asistencias por partido, la cifra más alta del equipo. Joshua Jefferson promedia 12 puntos y 7,9 rebotes, la cifra más alta del equipo.

Tamin Lipsey (10,4 puntos por partido) y Milan Momcilovic (10,3) también se encuentran entre los cinco máximos anotadores del equipo.

En el lado opuesto, Kansas cuenta con dos jugadores que promedian dos dígitos en anotaciones. Hunter Dickinson lidera el equipo con 15,8 puntos y 10,5 rebotes por partido, y Zeke Mayo es el siguiente en anotaciones con 14,3 puntos y un 36,8 por ciento de acierto desde la línea de tres puntos.

Self hizo una pausa por un momento cuando se le preguntó si su equipo había establecido una identidad clara.

"Todavía estamos en proceso de desarrollo, pero obviamente estoy seguro de que ustedes también pueden notar que la intensidad defensiva ha aumentado desde el comienzo del año", dijo Self. "No sé si todavía tenemos una verdadera identidad, pero creo que estamos avanzando en ella".

Dickinson estuvo de acuerdo y destacó el esfuerzo defensivo de los Jayhawks en su partido más reciente, la victoria por 54-40 del sábado en Cincinnati.

"Puede que no sea el tipo de baloncesto más agradable a la vista, pero creo que es lo que preferiría el entrenador Self", dijo Dickinson. "Siempre habla de que quiere tener un equipo más duro, un equipo con mejor defensa, un equipo que simplemente lo desee más".

Iowa State tiene marca de 9-0 en casa esta temporada y Kansas tiene marca de 2-2 como visitante.

El entrenador de los Cyclones, TJ Otzelberger, dijo que nada está garantizado en una conferencia tan difícil como la Big 12.

"Estamos en los primeros compases de la liga", dijo Otzelberger sobre su equipo, que viene de ganar 85-84 en tiempo extra en Texas Tech el sábado. "Todo puede pasar. Todos todavía están descubriendo lo que tienen en su equipo... Creo que todos nosotros estamos tratando de ser lo mejor que podamos el día del partido".

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