El nº 6 de Marquette sale a la carretera para enfrentarse al peligroso Dayton

El entrenador Shaka Smart siente que las cosas están marchando bien para su equipo No. 6 Marquette, que enfrenta una prueba potencialmente difícil en el último juego no perteneciente a la conferencia de la temporada.

El sábado por la noche, los Golden Eagles serán el equipo mejor clasificado en casi 17 años que visitará Dayton, que ya ha derrotado a un equipo top 10 de Big East y ha ganado 23 seguidos en casa.

Marquette (9-1) se recuperó de una derrota por 81-70 ante el entonces Nº 6 Iowa State el 4 de diciembre al derrotar a su rival estatal Wisconsin el fin de semana pasado. La estrella Kam Jones igualó su mejor marca de la temporada con 32 puntos para liderar a cuatro jugadores en cifras dobles para los Golden Eagles, que acertaron la mitad de sus 62 tiros en la victoria en casa por 88-74 sobre los entonces Nº 11 Badgers.

"Nuestros muchachos se quieren y se preocupan entre sí", dijo Smart sobre su grupo de veteranos. "Estamos generando cada vez más confianza entre nosotros".

Marquette está acertando el 47,5 por ciento de sus tiros y ha permitido que sólo tres oponentes alcancen los 70 puntos. Jones (20,3 puntos por partido) se encuentra entre los máximos anotadores del país en su cuarta temporada como Golden Eagle.

Jones, quien acertó 12 de 21 tiros de campo contra Wisconsin, está disparando un 58,2 por ciento en general y un 41,3 por ciento desde la línea de tres puntos, mientras que también tiene los mejores promedios de su carrera de 6,6 asistencias, 4,7 rebotes y 1,8 robos por partido.

"Él es... en mi opinión, el mejor guardia del país", dijo Smart.

"Cuando salta para lanzar, ya sea desde la línea de tres puntos o en la pintura, no sé lo que piensan ustedes, pero yo me siento muy bien por ello. Además, es un pasador muy, muy dispuesto... Estoy muy, muy agradecido con él".

Jones anotó 28 puntos durante la victoria de Marquette por 78-74 en Maryland en su primer partido como visitante el 15 de noviembre. Sin embargo, en Iowa State solo acertó 6 de 21 tiros para 14 puntos.

Su compañero de equipo Stevie Mitchell (11,9 puntos por partido) sumó 31 puntos en esos dos partidos como visitante para los Golden Eagles, que han perdido sus últimas tres visitas a Dayton. La más reciente fue en 2003 y no se han enfrentado en ningún otro lugar desde 2008.

La última vez que un oponente tan bien clasificado visitó Dayton fue el 29 de diciembre de 2007, cuando los Flyers consiguieron una victoria de 80-55 sobre el número 6 Pittsburgh.

Dayton (8-2) ha ganado tres partidos seguidos después de perder partidos consecutivos contra equipos clasificados de North Carolina y Iowa State en el Maui Invitational. Los Flyers cerraron el evento con una victoria de 85-67 sobre el entonces No. 2 UConn, y siguieron con victorias en casa sobre Western Michigan y Lehigh.

La última derrota en casa de los Flyers fue el 25 de febrero de 2023, contra George Mason.

Dayton no ha jugado desde que venció a Lehigh 86-62 el 7 de diciembre. Nate Santos (14,0 puntos por partido) acertó 6 de 6 triples para terminar con 24 puntos. Enoch Cheeks (16,0 puntos por partido) y Malachi Smith (11,6 puntos por partido) se combinaron para siete triples y 31 puntos mientras los Flyers establecían máximos de temporada en cancha local con 14 triples y un 57,1 por ciento de acierto en tiros de campo.

"Tenemos que ser más consistentes y armar un juego de 40 minutos, pero en general, ya sabes, para estar en la posición en la que estamos, creo que los muchachos han hecho un buen trabajo", dijo el entrenador de Dayton, Anthony Grant.

Santos ha promediado 17,8 puntos y ha acertado 20 de 38 tiros de tres puntos en los últimos seis partidos. En total, sumó 33 puntos en los primeros cuatro encuentros.

--Medios a nivel de campo