El n.° 7 Purdue tiene la mira puesta en el Big Ten y se prepara para luchar contra el n.° 16 Wisconsin

Mientras que Purdue, ubicado en el puesto número 7, se encuentra justo debajo del primer puesto de la Conferencia Big Ten, Wisconsin, ubicado en el puesto número 16, busca una oportunidad para desafiar por el título de la liga.

Ambos chocarán el sábado cuando los Badgers visiten a los Boilermakers en West Lafayette, Indiana, para un enfrentamiento que podría ayudar a determinar la clasificación para el torneo de conferencia del próximo mes, así como para el Torneo de la NCAA.

Los Boilermakers (19-6, 11-3 Big Ten) cayeron del primer lugar el martes por la noche con una derrota 75-73 ante el nuevo líder Michigan, mientras que Wisconsin (19-5, 9-4) posee la posesión exclusiva del cuarto lugar después de su victoria 74-63 en Iowa el 8 de febrero.

El delantero de los Badgers, John Blackwell, tuvo una explicación sencilla de por qué los Badgers mantuvieron a los Hawkeyes, equipo con alta puntuación, 22 puntos por debajo de su promedio por partido.

"Simplemente les cortamos el agua", dijo.

Mientras Wisconsin cerraba los grifos por un lado, John Tonje le dio una paliza a la defensa de Iowa por el otro. Tonje anotó siete puntos consecutivos para iniciar una racha de 16-4 que puso fin al partido y terminó con 22 puntos, la mayor cantidad del partido, con 9 de 10 encestes.

Tonje, un estudiante de posgrado que jugó solo ocho partidos la temporada pasada en Missouri antes de sufrir una lesión que le puso fin a la temporada, está disfrutando de la mejor temporada de su carrera, con un promedio de 18,6 puntos por partido y convirtiendo el 46,8 por ciento de sus tiros de campo.

"Eligió sus momentos", dijo el entrenador de los Badgers, Greg Gard, sobre el estallido tardío de Tonje. "Pudo atacar cuando la cancha estaba un poco más abierta y teníamos un poco más de equilibrio. Habíamos desequilibrado la defensa".

Blackwell (15,3 puntos por partido), Max Klesmit (10,1) y Nolan Winter (10,0) también promedian cifras dobles para Wisconsin, que promedia 81 puntos por partido, la mayor cantidad en los 10 años de mandato de Gard. También lidera la División I en tiros libres con un 84,1 por ciento.

Teniendo en cuenta esa cifra, los Boilermakers deberían jugar con una defensa más limpia que la que jugaron el martes por la noche. Purdue superó a Michigan por 10 puntos en tiros de campo, pero sólo hizo ocho viajes a la línea de tiros libres, mientras que cometió 23 faltas y dio a los Wolverines 26 intentos de llegar a la línea, siendo superados por 12 puntos en esa área.

"Necesitábamos llegar a la línea de tiros libres y no lo hicimos", dijo el entrenador de los Boilermakers, Matt Painter. "Fue un partido muy físico y tratamos de manejarlo lo mejor que pudimos".

Trey Kaufman-Renn, que lidera al equipo en anotaciones con 19 puntos por partido y un 60,2 por ciento de aciertos en tiros, acertó 11 de 19 tiros en Michigan y terminó con 22 puntos. Pero Painter dijo que le hubiera gustado ver a Kaufman-Renn llegar a la línea de tiros libres en algún momento de ese partido.

El escolta Braden Smith anotó 24 puntos, elevando su promedio a 16,4, y también reparte 8,7 asistencias por partido. Fletcher Loyer aporta 13,8 puntos por partido y anota un 45,1 por ciento desde la línea de tres puntos. Estos tres jugadores se combinaron para sumar 61 puntos en Michigan, pero el banquillo no anotó ni un punto y fue superado por 21-0.

Al pintor no le preocupaba tanto la falta de goles desde el banquillo.

"En un partido como ese, quieres que tus máximos anotadores tomen la mayoría de los tiros y fueron eficientes", dijo.

Este es el único encuentro de la temporada regular entre los Badgers y los Boilermakers.

--Medios a nivel de campo