El No. 12 Oklahoma llega con marca de 13-0 al choque contra el No. 5 Alabama

El número 12 Oklahoma enfrenta su prueba más difícil de la temporada hasta la fecha contra el número 5 Alabama el sábado en Tuscaloosa.

Es el primer partido de la Conferencia del Sureste para ambos equipos y el comienzo de una carrera hacia marzo a través de un calendario de liga de 18 juegos.

Hay 10 equipos de la SEC en el Top 25 de AP y cinco en el Top 10. El entrenador de Oklahoma, Porter Moser, comenzó a presionar a los miembros del comité de selección del Torneo de la NCAA desde el principio en lo que respecta al esfuerzo que enfrentará cada equipo de la SEC.

"No quiero oír este año que una liga sólo puede tener una cierta cantidad de equipos en (el Torneo de la NCAA)", dijo Moser. "Esa fue la historia del año pasado. No debería haber ninguna historia. La SEC es la mejor liga del país.

"Miren lo que hemos hecho contra todos los demás en el calendario no perteneciente a la conferencia. Todas las noches en la SEC van a ser partidos de élite del Quad 1. Nos quedan 16 partidos del Quad 1 y dos del Quad 2. Vamos, ¿quién más tiene eso?"

En su último partido de preparación antes de la SEC, Oklahoma (13-0) se impuso en casa por 89-67 a Prairie View A&M el domingo. Jalon Moore lideró a los Sooners con 22 puntos, Jeremiah Fears anotó 19 y Duke Miles añadió 17.

Fears fue nombrado Novato de la Semana de la SEC el 23 de diciembre y lidera a los Sooners con 18,1 puntos por partido.

"Una de las lecciones más importantes para mí es lo bien que nos hemos unido", dijo Fears. "Hicimos un gran trabajo uniéndonos y creyendo el uno en el otro. Hemos llegado hasta aquí, así que ¿por qué no ponernos a trabajar duro y seguir trabajando duro?".

Alabama (11-2) superó a South Dakota State por 105-82 en casa el domingo, cuando el reserva Aden Holloway anotó 26 puntos, la mayor cantidad del partido. Labaron Philon, quien ganó el premio al Novato de la Semana de la SEC dos veces esta temporada, anotó 21 y Mark Sears tuvo 20.

Holloway, un base de segundo año que se transfirió de su rival estatal Auburn, duplicó con creces su promedio de anotaciones de 10,4 puntos por partido contra SDSU. Holloway, elegido All American de McDonald's en 2023, acertó 8 de 19 tiros de 3 puntos y estableció nuevos récords de su carrera en puntos y triples.

Derrion Reid se perdió el juego debido a una lesión de tobillo sufrida en la práctica y Houston Mallette estuvo fuera por una enfermedad, lo que significó que Holloway tenía más tiempo disponible en la cancha.

"Jugó 27 minutos", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. "Es un poco más fácil hacer ocho triples cuando tiras 19. Honestamente, debería haber anotado más de 20, pero rechazó un par. Eso lo ayudó a entrar en ritmo".

Los Crimson Tide están liderados por los 18,0 puntos por partido de Sears, mientras que Grant Nelson suma 13,2 puntos por partido y 8,6 rebotes por partido, la mejor cifra del equipo. Alabama ganó el torneo de la SEC en 2023 y Oats dijo que es importante empezar bien en casa.

"Oklahoma ha superado con creces las expectativas de todos", dijo Oats. "Este no va a ser un partido fácil. Su nivel de talento es bueno. Tienen un entrenador realmente bueno; Porter llevó a Loyola a la Final Four. Juegan duro y será difícil vencerlos. Si quieres tener alguna posibilidad de ganar la SEC, tienes que proteger tu cancha".

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