El nuevo estadio de los Rays fue aprobado en votación del condado.

Los Tampa Bay Rays están cada vez más cerca de tener una nueva sede.

La Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough aprobó el viernes, con una votación de 5 a 2, los planes para un nuevo estadio en el campus Dale Mabry del Hillsborough College. Esta decisión se produjo un día después de que el consejo municipal de Tampa votara a favor del estadio con un resultado de 4 a 3.

«Estamos inmensamente agradecidos a todos los que invirtieron su tiempo, energía, ideas y confianza para que llegáramos a este momento», declaró Patrick Zalupski, socio gerente y copresidente de los Tampa Bay Rays. «Reconocemos que aún queda mucho trabajo por hacer y esperamos seguir colaborando para cumplir con la promesa de este proyecto transformador».

"Hoy es un día increíble para Tampa Bay. Gracias a todos los que lo hicieron posible. El futuro comienza ahora."

Si bien el proyecto comienza "ahora", la construcción debe empezar este otoño para que el estadio pueda inaugurarse antes de la temporada 2029. Los Rays, que han considerado el Tropicana Field de San Petersburgo su sede permanente desde 1998, tienen un contrato de uso que expira al finalizar la temporada 2028.

El nuevo estadio, propiedad del condado de Hillsborough, tendrá un costo estimado de aproximadamente 2360 millones de dólares. La ciudad se comprometió a aportar 80 millones de dólares, mientras que el condado se comprometió a aportar 796 millones de dólares, y los Rays serán responsables de aproximadamente 1370 millones de dólares, además de cualquier sobrecoste. Los Rays pagarán 4 millones de dólares anuales en concepto de alquiler.

"Los Tampa Bay Rays agradecen y aplauden con entusiasmo a la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough por hacer historia", dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, en un comunicado.

"Gracias a la aprobación de una inversión del condado en colaboración con los Rays y la ciudad de Tampa, hoy toda nuestra región puede celebrar la llegada de un barrio de uso mixto financiado con fondos privados, un campus renovado del Hillsborough College y un nuevo estadio que garantiza el futuro a largo plazo de las Grandes Ligas de Béisbol aquí en la Bahía de Tampa."

Los Buccaneers de la NFL recibieron la noticia con agrado. Los Bucs juegan en el Raymond James Stadium, al otro lado de la autopista Dale Mabry, frente al estadio de béisbol.

"Felicitamos a nuestros amigos de los Tampa Bay Rays, la ciudad de Tampa y el condado de Hillsborough por esta emocionante noticia", declararon los Buccaneers en un comunicado. "El acuerdo para el estadio representa un hito importante para nuestra región y un futuro prometedor para el equipo de Tampa Bay".

Los Rays tienen un contrato inicial de 35 años, que incluye un acuerdo de no reubicación, para usar el estadio, que tiene un mínimo de 28.000 asientos y un techo fijo.

"Este es un gran día para los fanáticos de los Tampa Bay Rays, para toda la región de Tampa Bay y para las Grandes Ligas de Béisbol", declaró el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, al Tampa Bay Times. "Quiero agradecer a la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough, al Ayuntamiento de Tampa y a todos los que trabajaron incansablemente para desarrollar un plan que refleje los intereses y prioridades de la comunidad, al tiempo que garantiza un estadio de vanguardia y un futuro sólido y a largo plazo para los Rays en Tampa Bay".

--Medios de comunicación de nivel de campo