El número 1 Arizona lleva su racha al enfrentamiento contra el número 11 Kansas

El número 1 Arizona llega a su juego contra el número 11 Kansas el lunes con el mejor comienzo en el programa y en la historia del Big 12, superando el desempeño de los Jayhawks en 1996-97.

Arizona (23-0, 10-0 Big 12) también ha logrado la racha de victorias más larga de su historia. Sus nueve semanas consecutivas en el puesto número 1 también constituyen un récord para el programa.

Los Jayhawks (18-5, 8-2) han ganado siete juegos consecutivos antes del enfrentamiento "Big Monday" en Lawrence, Kansas.

"Gran partido; ¡vamos!", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, después de que su equipo derrotara al visitante Oklahoma State por 84-47 el sábado. "Estoy seguro de que los preparativos ya han comenzado con el cuerpo técnico. Como dije, ojalá lo jugáramos el domingo; llegaremos, nos prepararemos, y luego nos subiremos al avión y veremos qué tenemos".

Arizona se encuentra entre los líderes del país en margen de puntuación promedio (quinto con 21.0), rebotes (tercero con 43.4), porcentaje de tiros de campo (51.6%), puntos por partido (11.º con 89.5) y asistencias por partido (18.2).

"Son hombres; dominan a la gente desde 3.6 metros de distancia", dijo el entrenador de Kansas, Bill Self, sobre Arizona. "Tenemos que jugar con más fuerza. Tenemos que jugar con más intensidad. Tenemos que jugar con más inteligencia".

Y luego, ellos marcan, así que tenemos que darles algo que defender en el otro extremo. Será un partido divertido. Habrá un ambiente divertido. Solo tenemos un día de preparación, pero ojalá podamos encontrar algo que al menos los frene.

Kansas tiene un récord de 38-0 en el Allen Fieldhouse en los partidos del Big Monday con Self, pero los Jayhawks nunca han derrotado a un equipo número uno de la Associated Press en su estadio actual. Tienen un récord de 0-5 en dichos partidos.

El partido más reciente que Kansas recibió a un equipo número uno fue en 2003, cuando Arizona fue el oponente. Los Jayhawks fueron superados en puntos por 52-22 en la segunda mitad, desperdiciando una ventaja de dos dígitos, y perdieron 91-74.

Kansas también perdió ante los equipos mejor clasificados Oklahoma (1989), Kentucky (1977), Notre Dame (1974) y Cincinnati (1962) en Allen Fieldhouse.

"Jugamos allí el año pasado", dijo Lloyd, refiriéndose a la derrota de Arizona por 83-76. "Me fui pensando: 'Bueno, es diferente'. Tengo el presentimiento de que los aficionados de los Jayhawks van a estar sedientos de sangre".

Kansas contrarrestará la eficiencia ofensiva de Arizona con una defensa que permite sólo 67,3 puntos por partido y un récord en casa de 11-1 esta temporada.

El éxito de los Jayhawks depende de su precisión en el tiro (47.9%) y del surgimiento del destacado novato Darryn Peterson, quien promedia 20.5 puntos en 13 partidos. Peterson ha sufrido calambres.

Los jóvenes talentos de Arizona incluyen a los estudiantes de primer año Brayden Burries (líder del equipo con 15,3 puntos por partido) y Koa Peat (14,6 puntos y 5,6 rebotes por partido).

La presencia de los Wildcats en el interior incluye a Tobe Awaka (9,9 rebotes por partido) y Motiejus Krivas (8,3 rebotes).

Self dependerá de Flory Bidunga (14,6 puntos y 8,9 rebotes por partido) para compensar parte de la fortaleza interior de Arizona.

"Para mí, no hay mejor defensa, independientemente de la posición", dijo Self sobre Bidunga. "Está aprendiendo a no arriesgarse y a hacer que alguien anote por encima de su estatura".

El base Tre White es el segundo del equipo en rebotes con 7,1 por partido. Además, promedia 14,6 puntos.

Un enfrentamiento clave será en el perímetro entre Peterson, White y Melvin Council Jr. de Kansas (13,7 puntos y 5,1 asistencias por partido) y Burries de Arizona, Jaden Bradley (13,8 puntos y 4,5 asistencias) e Ivan Kharchenkov (9,4 puntos y 50,9% en tiros de campo).

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