El número 12 de Carolina del Norte recibe a un rival local en vísperas del primer partido de la ACC

Carolina del Norte finaliza la parte no perteneciente a la conferencia de su calendario el lunes por la noche cuando los Tar Heels No. 12 reciban a East Carolina en Chapel Hill.

Tras cinco victorias consecutivas, los Tar Heels (11-1) llegan al partido con poco descanso. Dejaron escapar una ventaja de 11 puntos en la segunda mitad el sábado antes de que una volcada de Henri Veesaar a 7,2 segundos del final diera a Carolina del Norte la victoria por 71-70 sobre Ohio State en Atlanta.

El novato Caleb Wilson anotó 20 puntos por cuarto partido consecutivo y logró su octavo doble-doble al terminar con 15 rebotes, su mejor marca de la temporada. Veesaar logró su sexto doble-doble, con 17 puntos y 10 rebotes, además de cinco asistencias, la mayor cantidad del equipo. Seth Trimble, quien se perdió los nueve partidos anteriores de los Tar Heels tras fracturarse el antebrazo izquierdo, también aportó 17 puntos en la victoria.

Tras la victoria, el entrenador Hubert Davis afirmó que recuperar la guardia hace a los Tar Heels más versátiles, y la contribución de Trimble se extiende al otro lado de la cancha. Davis colocó la guardia sobre Bruce Thornton, de Ohio State, y Trimble limitó al máximo anotador de los Buckeyes (que llegó al partido con un 60,2% de acierto en tiros de campo) a tan solo 7 de 16 (43,8%).

"Tenerlo en la alineación es fundamental", dijo Davis. "Obviamente, tiene un gran talento. Sentí que, en transición, era la primera vez en mucho tiempo que conseguíamos mates y bandejas con ventaja en el campo. Así que tenemos que recuperar eso, porque una parte importante de nuestro ataque reside en la capacidad de correr".

Los Tar Heels han sido uno de los mejores equipos defensivos del país esta temporada. Sus oponentes están acertando solo el 37.2% de sus tiros de campo. Esto podría ser especialmente problemático para los Pirates (5-7), que solo están acertando el 40.7% de sus tiros de campo.

Según KenPom.com, el juego del lunes enfrentará a la 23.ª defensa más eficiente del país (los Tar Heels permiten solo 97,2 puntos por cada 100 posesiones) contra una ofensiva de East Carolina que logra solo 99,2 puntos por cada 100 posesiones, lo que lo ubica en el puesto 329 entre 365 equipos.

Los Pirates llegan a Chapel Hill con una racha de dos victorias consecutivas y su mejor actuación de la temporada. Jordan Riley anotó 24 puntos y Giovanni Emejuru añadió 21 en la victoria por 74-53 sobre Presbyterian el miércoles. East Carolina logró su mejor porcentaje de tiro de la temporada, el 54.5%, la primera vez que los Pirates acertaron más de la mitad de sus tiros.

Riley impulsa la ofensiva de los Pirates y es uno de los mejores jugadores de la Conferencia Atlética Americana. Lidera la conferencia en anotación (21.7 puntos por partido) y en promedio de tiempo de juego (35.9 minutos por partido). El base senior de 1.93 metros ha anotado 25 puntos o más en cada uno de sus últimos cuatro partidos.

El partido del lunes marca apenas la quinta vez que se enfrentan las dos universidades estatales. Los Tar Heels han ganado sus cuatro encuentros anteriores, siendo el más reciente una goleada de 108-64 el 7 de diciembre de 2014.

También será la primera vez que el entrenador de los Piratas, Michael Schwartz, dirija un equipo al Dean Smith Center.

"Será un ambiente dinámico y electrizante, y más que el ambiente, será el equipo contra el que jugaremos", dijo Schwartz tras la victoria del miércoles. "Este es un equipo con calibre de campeonato nacional".

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