El número 2, Purdue, será el próximo rival de Texas en su camino hacia las semifinales de la Región Oeste.

El equipo con la clasificación más baja que queda en el Torneo de la NCAA intentará continuar su inesperada racha cuando el número 11, Texas, se enfrente al número 2, Purdue, en las semifinales de la Región Oeste el jueves por la noche en San José, California.

Los Longhorns (21-14) son el sexto equipo en pasar de la ronda preliminar a los octavos de final, tras derrotar a North Carolina State (n.° 11), BYU (n.° 6) y Gonzaga (n.° 3). Los dos últimos partidos se disputaron en Portland, Oregón, lo que supone su segundo viaje a la Costa Oeste en dos semanas sin apenas descanso entre medias.

"Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo, de la resiliencia que hemos demostrado", dijo el entrenador de Texas, Sean Miller. "En tan solo diez días, nos pusimos en marcha. Estábamos agradecidos de tener la oportunidad de participar en el torneo, y luego llegamos a este segundo fin de semana como un equipo peligroso".

Purdue (29-8) venció a Queens (número 15) y a Miami (Florida) (número 7) para alcanzar su cuarto Sweet 16 en cinco temporadas y el tercero consecutivo. Esta racha incluye una participación en la final de la NCAA en 2024, y los Boilermakers aún cuentan con tres titulares del equipo que cayó ante UConn en la final.

Los Boilermakers ocuparon el primer puesto en la clasificación de pretemporada de Associated Press (Top 25), pero cayeron hasta el puesto 18 durante la temporada regular. Acumulan una racha de seis victorias consecutivas, incluyendo la victoria sobre Michigan, cabeza de serie de la Región del Medio Oeste, en la final del torneo de la Big Ten por 80-72 el 15 de marzo.

"Simplemente hemos mejorado colectivamente en defensa", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter, cuyo equipo ha mantenido a los últimos cinco oponentes por debajo del 48% de acierto en tiros de campo, después de que los siete rivales anteriores lograran al menos un 51%.

Texas está en su primer año bajo la dirección de Miller, quien anteriormente entrenó en Xavier (dos veces) y Arizona. Los Longhorns llegaron a los cuartos de final en 2023 con Rodney Terry como entrenador, pero este fue despedido en marzo pasado tras una derrota en la primera ronda contra el equipo de Xavier dirigido por Miller.

Ha sido una temporada irregular, con dificultades en los partidos fuera de la conferencia y un inicio de 3-5 en la Conferencia Sur. Texas ganó cinco partidos seguidos, solo para perder cinco de seis en la recta final y terminar en la Primera Ronda.

"Creo que una de las lecciones que se aprenden en este torneo es que el mejor equipo no siempre gana", dijo Miller. "Gana el equipo que mejor juega ese día. El punto de partida y el final de la temporada son dos realidades muy distintas".

Braden Smith, Fletcher Loyer y Trey Kaufman-Renn han jugado al menos 145 partidos cada uno con Purdue, algo poco común en el deporte universitario. Smith es el líder histórico de asistencias de la NCAA, con 1091, superando el récord de Bobby Hurley, vigente durante 33 años, en la primera ronda, y los tres jugadores de Purdue promedian 14 puntos por partido.

El máximo anotador de Texas es Dailyn Swain, con 17.4 puntos por partido, pero en los tres encuentros del Torneo de la NCAA, el escolta de 2.13 metros, Matas Vokietaitis, ha sido la principal arma ofensiva. Anotó 17 puntos y capturó nueve rebotes contra Gonzaga, tras haber conseguido 23 puntos y 16 rebotes contra BYU.

Los Longhorns podrían no contar con el escolta senior Jordan Pope, quien se recupera de una lesión en el tobillo sufrida contra Gonzaga. Anotó 17 puntos en ese partido y promedia 13.1 en la temporada.

Una victoria para Texas lo convertiría en el segundo equipo cabeza de serie número 11 en tres años en llegar a las finales regionales. North Carolina State llegó a la Final Four en 2024. El equipo de UCLA de 2021 se unió a VCU (2011) como equipos que pasaron de la First Four a las semifinales nacionales.

--Medios de comunicación de nivel de campo