El número 21 Saint Louis se enfrenta a Dayton, buscando su 15ª victoria consecutiva

Acercándose a la mitad del juego de la conferencia, el No. 21 Saint Louis está en camino de tener la mejor temporada de un equipo de Atlantic 10 desde la campaña 29-2 de Dayton en 2019-20.

Los Billikens buscarán continuar con su dominio el viernes cuando reciban a los Flyers.

Saint Louis (20-1, 8-0 A-10) ganó su decimocuarto partido consecutivo el martes, gracias a un triple de Robbie Avila a tres segundos del final que impidió el avance de George Washington y se alzó con la victoria por 79-76. Los Billikens extendieron su racha de victorias en casa, un récord del programa, a 17, y mejoraron su marca a 8-0 en la Atlantic 10 por segunda vez (2013-14).

La única mancha del equipo del entrenador Josh Schertz fue la derrota por 78-77 en campo neutral ante Stanford con un triple en el último segundo. Los Billikens no habían ido perdiendo por dos dígitos en toda la temporada hasta que se quedaron 15 puntos abajo en la primera mitad el martes.

"Estoy muy orgulloso de la resiliencia y la lucha de nuestro grupo. Nunca habíamos estado en una situación tan difícil", dijo Schertz. "Creo que no jugamos muy bien, pero competimos de maravilla. No se podía competir mejor que nosotros. Que nos dieran un puñetazo en la boca por primera vez en todo el año y que supiéramos lo que sentíamos, me sentí súper orgulloso de la pelea".

Avila, máximo anotador de Saint Louis con 13.1 puntos por partido, siguió a Schertz de Indiana State tras ayudar a los Sycamores a ganar el NIT de 2024. El dúo ha acumulado un récord de 94-36 en más de tres temporadas, y el veterano líder ha contribuido a que los Billikens regresen al Torneo de la NCAA por primera vez desde 2019.

"No he visto a nadie más decisivo que Robbie Avila", dijo Schertz. "Uno siente que cada vez que consigue un tiro así, lo va a meter. Es un gran lujo para un entrenador. ... La gente tiene ese gen decisivo o no. Es una persona emocionalmente estable. No creo que se desespere nunca".

Trey Green suma 11,8 puntos por partido, mientras que Dion Brown aporta 10,9.

Dayton (14-7, 5-3), por su parte, ha tenido una semana para olvidar. Los Flyers ganaron sus primeros cinco partidos de conferencia, pero desde entonces han perdido tres seguidos en La Salle y Saint Joseph's, antes de caer en casa el martes ante Rhode Island.

El revés más reciente redujo la clasificación NET de Dayton a 93, lo que dañó gravemente sus posibilidades de conseguir una plaza para el Torneo de la NCAA. Los Flyers desperdiciaron una ventaja de 15 puntos en su derrota por 81-76 en tiempo extra el martes, mientras que el entrenador Anthony Grant espera que su introspección les lleve a una victoria sorpresiva el viernes.

"Tengo que mejorar mi trabajo", dijo Grant. "Tengo que encontrar la manera de asegurarme de que nuestros chicos entiendan de qué se trata todo esto, cuál es su responsabilidad mutua, con el grupo en su conjunto, con la universidad, con la comunidad, con todos".

A pesar de aparecer en nueve torneos de la NCAA desde 2000, Dayton solo recibió la invitación automática para el Atlantic 10 una vez (2003).

El base senior Javon Bennett lidera a los Flyers con 16.3 puntos por partido. De'Shayne Montgomery promedia 14.9.

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