El número 23 de Illinois se siente descansado y preparado para un inusual viaje a Washington.

Los homólogos de la Conferencia Big Ten, Washington, y el número 23 Illinois, se enfrentarán el sábado en Seattle para lo que podría ser un enfrentamiento crucial para finalizar sus respectivas temporadas.

Ambos equipos vienen de una derrota en la liga, aunque Illinois (5-2, 2-2) regresa a la acción después de una semana de descanso muy necesaria.

Los Illini tuvieron la oportunidad de curar algunas lesiones luego de su derrota 34-16 ante el equipo número uno Ohio State el 11 de octubre, incluyendo tener al corredor líder Kaden Feagin listo para la Semana 9.

Feagin, quien acumula 338 yardas y cinco touchdowns esta temporada, sufrió un esguince en la articulación acromioclavicular en la derrota ante Ohio State. Su compañero, el corredor Ca'Lil Valentine, según informó el entrenador Bret Bielema, también estará listo tras tomarse un descanso la semana anterior para recuperarse de una lesión no revelada.

Illinois ha lidiado con numerosas lesiones importantes durante la primera mitad de la temporada, destacando la pérdida del back defensivo Xavier Scott, seleccionado All-Big Ten 2024. Su ausencia amenaza a la defensa de pase de Illinois, que ocupa el puesto número 95 a nivel nacional con 240 yardas permitidas por partido y solo dos intercepciones contra 12 touchdowns permitidos.

Washington (1,75 m, 2,2 m) ha pasado con cierto éxito en 2025, ocupando el puesto número 32 a nivel nacional con 269,6 yardas por partido. El mariscal de campo Demond Williams Jr. ha lanzado para 10 touchdowns en siete partidos, y este mariscal de campo de doble amenaza ha contribuido a un ataque terrestre multifacético, el núcleo de la ofensiva de los Huskies.

Williams suma cuatro anotaciones terrestres para complementar las 12 de Jonah Coleman, y Adam Mohammed suma dos. En cinco victorias, los Huskies acumulan 214.4 yardas terrestres por partido.

Sin embargo, en las derrotas, Washington ha promediado solo 50.5 yardas terrestres, tras anotar solo 40 en la derrota de la semana pasada por 24-7 ante Michigan. La racha de lesiones de mitad de temporada ha puesto a prueba los esfuerzos de los Huskies por montar un ataque terrestre.

"Cuando pierdes a tu tackle izquierdo titular (Carver Willis, rodilla), pierdes a tu guardia izquierdo titular (John Mills, no revelado) y pierdes a tu ala cerrada titular (Quentin Moore, no revelado), y luego pierdes a tu tackle izquierdo suplente (Maximus McCree, no revelado), hay algunos desafíos para correr el balón", dijo el entrenador de Washington, Jedd Fisch, el lunes.

Aparte de una desastrosa derrota el 20 de septiembre en Indiana, la defensa de Illinois ha sido sólida contra la carrera, manteniendo a los oponentes a 151 yardas o menos en sus otros seis juegos.

Mantener ese ritmo podría ser crucial para una victoria de los Illini como visitantes en Washington. También lo sería manejar las condiciones del Husky Stadium.

El famoso lugar, donde se espera lluvia el sábado, tiene reputación de ser uno de los más ruidosos del fútbol universitario, dijo Bielema.

"Desde que soy entrenador universitario, todo el mundo habla del Estadio Husky", dijo. "Y no solo del estadio en sí, sino también de la afición y cómo lo llena de energía. Tendremos que prepararnos para el ruido del público esta semana".

El sábado se celebra el primer encuentro entre los dos programas como homólogos en el Big Ten, y el primer enfrentamiento de cualquier tipo desde la victoria de los Huskies por 44-19 en 2014. Washington ha ganado cuatro partidos seguidos en la serie, y la última victoria de Illinois fue en el Rose Bowl Game de 1964.

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