El número 25 Louisville aspira a continuar su resurgimiento en SMU

Cuando Louisville visite SMU el martes por la noche en Dallas, los Cardinals lo harán como un equipo clasificado a nivel nacional.

Con un récord de 8-24 hace una temporada, Pat Kelsey está cambiando el rumbo en su primer año como entrenador en jefe, y la nación lo está notando.

Louisville (14-5, 7-1 Atlantic Coast Conference) ocupó el puesto número 25 en la encuesta AP Top 25 del lunes mientras los Cardinals se preparan para un duelo de Quad 1 en SMU (14-4, 5-2 ACC). Será la primera vez que ambos se enfrenten como rivales de la ACC.

"Realmente no pienso en esas cosas", dijo Kelsey el lunes cuando se le preguntó sobre la probabilidad de ser clasificada y su impacto. "Cosas así, ya sea una racha ganadora o ser clasificada, son buenas para muchas cosas. Aprecio lo que viene con algún éxito que hayas tenido.

"Pero la racha ganadora es cosa del pasado. Tu clasificación se basa en lo que has hecho hasta ahora, no en lo que harás en el futuro. Nos centramos en lo que está pasando y nos estresa".

En muchos sentidos, SMU y Louisville están siguiendo la misma trayectoria esta temporada, con varias similitudes que subrayan el resurgimiento de ambos equipos.

Ambos equipos están dirigidos por nuevos entrenadores principales: Andy Enfield en SMU y Kelsey en Louisville. Ambos se encuentran en la mitad superior de la clasificación de la ACC: Louisville está empatado en el segundo lugar y SMU en el quinto. Frente a oponentes de la ACC, ambos se ubican entre los tres primeros de la conferencia en puntos por partido (SMU promedia 79,9 puntos por partido y Louisville 78,8).

Para SMU, que tuvo un récord de 10-22 hace dos temporadas, los Mustangs han dado el salto sin problemas de la Conferencia Atlética Americana a la ACC. Llamaron la atención al anotar 117 puntos contra Miami el sábado pasado, la actuación con mayor puntuación en un partido de la ACC desde que Wake Forest anotó 119 en Carolina del Norte en 2003.

Pero fue la defensa lo que Enfield destacó después del partido. Señaló la victoria de SMU por 54-52 sobre Virginia tres días antes.

"Virginia juega a un ritmo más lento", dijo Enfield. "Jugamos muy bien, pero no pudimos acertar ni un tiro. Pero creo que nuestros muchachos ganaron mucha confianza con la victoria del miércoles y ahora entienden (y lo han estado haciendo durante un tiempo) cómo pueden ayudarse entre sí en la defensa. Ese era su objetivo: crear ofensiva a partir de su defensa".

SMU ha hecho mucho de eso esta temporada, con un promedio de 16,7 puntos por pérdida de balón por partido. Boopie Miller ha desempeñado un papel clave en eso, ocupando el segundo lugar en el equipo en robos (28) mientras lidera la ofensiva con 14,7 puntos por partido. Un base con una visión de cancha excepcional, el transferido de Wake Forest es segundo en la ACC en asistencias por partido (6,0).

El manejo del balón y los pases de Miller han sido tan cruciales como sus anotaciones, dirigiendo el ataque anotador equilibrado de SMU que ve a Chuck Harris (12,4), Matt Cross (10,6) y BJ Edwards (10,4) también promediando cifras dobles en puntos.

Chucky Hepburn ha sido para Louisville lo que Miller ha sido para SMU. El transferido de Wisconsin busca su noveno partido consecutivo con al menos siete asistencias el martes por la noche, y lidera a los Cardinals en anotaciones con 15,2 puntos por partido. En la ACC, Hepburn ha registrado una relación de asistencias por pérdidas de balón de más de 2,8.

"Está jugando como uno de los mejores bases del país", dijo Kelsey sobre Hepburn, "porque lo es".

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