El número 4 Duke avanza con fuerza hasta el primer partido en casa de la ACC contra Virginia Tech

Hay mucho optimismo en torno al número 4, Duke, gracias a una racha de seis victorias consecutivas y la mejora ofensiva que la acompañó. La próxima parada es volver a casa para el choque del martes de la Conferencia de la Costa Atlántica contra Virginia Tech en Durham, Carolina del Norte.

Duke (10-2, 2-0 ACC) jugará su primer partido de conferencia en casa, mientras que Virginia Tech (5-7, 0-1) jugará su primer partido de liga como visitante.

El juego más reciente de Duke fue una victoria ACC de 82-56 el 21 de diciembre en Georgia Tech, con los Blue Devils disparando un 56,4 por ciento desde el campo, el máximo de la temporada.

"Creo que nuestra ofensiva está mejorando", dijo el entrenador Jon Scheyer. "Estamos descubriendo las fortalezas de cada uno y entendiendo cómo jugar juntos. A veces lleva un poco de tiempo".

Parte del impulso de Duke en la ofensiva podría provenir de una mayor comodidad con las configuraciones de pick-and-roll. La ofensiva de los Blue Devils tiene una estructura y a los jugadores les ha llevado tiempo adaptarse a ella.

"Es importante que estos muchachos fluyan y sigan sus instintos", dijo Scheyer. "Tenemos que ser un equipo que ejecute. La estrategia y la elección de jugadas y todo eso son una parte importante de lo que hacemos. Gran parte de ello, para nosotros, son los enfrentamientos. Es lo que creemos que puede funcionar, en función de la exploración y todo eso".

El estudiante de primer año Kon Knueppel ha estado ganando terreno.

"Me parece muy divertido jugar al pick-and-roll", dijo. "Es algo en lo que he trabajado mucho este verano. He mejorado mucho. Disfruto haciendo las lecturas correctas, pero no diría que tengo demasiadas preferencias".

A pesar de todo esto, Knueppel parece estar saliendo de su estancamiento en el tiro, lo que podría ayudar a que la ofensiva mejore. Anotó cuatro triples en el partido contra Georgia Tech después de acertar 4 de 18 tiros desde más allá del arco en cuatro partidos anteriores en diciembre.

"Sin duda fue la peor racha de mi vida", dijo Knueppel. "Fueron un par de partidos difíciles, pero estaba tratando de encontrar formas de influir en el juego de otras maneras. Sentí que estaba acertando un par de tiros aquí y allá, pero no podía preocuparme por eso".

Los 18 puntos de Knueppel contra Georgia Tech le dieron el total más alto del equipo por primera vez desde los primeros dos juegos de la temporada.

Cooper Flagg, de Duke, ha sido nombrado Novato de la Semana cuatro veces por la ACC. Promedió 18,5 puntos y 6,5 rebotes cuando los Blue Devils derrotaron a George Mason y Georgia Tech.

Virginia Tech tiene un récord de 2-7 desde que inició la temporada con una racha de tres victorias consecutivas. Los Hokies también jugaron el 21 de diciembre y cayeron 82-62 ante Saint Joseph's.

Para el escolta de Virginia Tech, Jaden Schutt, será su regreso al Cameron Indoor Stadium. Pasó dos temporadas en el programa de Duke, aunque no jugó la temporada pasada. Promedia 28,8 minutos y 9,3 puntos por partido como titular de los Hokies.

"No tenía ninguna duda de que quería estar en Blacksburg", escribió Schutt en una publicación en el sitio web de Virginia Tech. "Estoy agradecido de que Virginia Tech haya sentido lo mismo".

El martes será el segundo partido consecutivo para los Hokies en un lugar histórico después de enfrentarse a Saint Joseph's en el Palestra de Filadelfia.

"Es muy importante empezar el partido en esos primeros cuatro minutos y marcar el tono", dijo el entrenador de Virginia Tech, Mike Young.

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