El número 7 Purdue busca mantener viva su racha de victorias contra Southern Cal

El número 7 Purdue buscará seguir con su racha en casa el viernes cuando Southern California visite West Lafayette, Indiana, para un enfrentamiento de la Conferencia Big Ten.

Los Boilermakers (18-5, 10-2 Big Ten) han ganado tres partidos seguidos y 10 de los últimos 11 tras una victoria por 90-81 como visitantes sobre Iowa el martes. Purdue anotó 54 puntos en la segunda mitad. Braden Smith y Trey Kaufman-Renn anotaron 31 y 25 puntos, respectivamente.

El dúo de jugadores de dentro-fuera formado por Kaufman-Renn y Smith ha marcado el ritmo de Purdue durante toda la temporada. Lideran al equipo en anotaciones; Kaufman-Renn promedia 18,7 y Smith 16,4 puntos por partido. Las 8,6 asistencias por partido de Smith ocupan el tercer lugar entre todos los jugadores de la División I, a pesar de que sus cuatro asistencias en Iowa marcan el mínimo de la temporada.

"Mi trabajo como base es hacer que comencemos a atacar", dijo Smith después del partido. "Ve a buscar a los míos o a buscar a alguien más para ayudarlos".

Mientras tanto, gracias a su victoria en Iowa y al hecho de que Michigan State no haya ganado en su gira por California tras una derrota en UCLA el martes, Purdue se encuentra solo en la cima del Big Ten antes del encuentro del viernes.

El 11 de febrero, los Boilermakers comienzan una racha de tres partidos consecutivos contra oponentes de la conferencia que se encuentran actualmente clasificados, y terminan una fecha en casa contra Wisconsin con partidos fuera de casa contra Michigan y Michigan State. Sin embargo, Purdue no puede darse el lujo de ignorar a un equipo de la USC que ha ganado sus últimos dos partidos contra oponentes clasificados.

Los troyanos (13-9, 5-6) derrotaron al entonces número 13 Illinois como visitantes el 11 de enero, 82-72, y le dieron a Michigan State su primera derrota en la Big Ten el sábado pasado en una decisión de 70-64.

La clave para la USC en ambas victorias fue el juego de Desmond Claude, que anotó 31 puntos contra Illinois. Terminó con 19 puntos y seis rebotes contra Michigan State, pero sufrió una lesión de rodilla durante la victoria del martes en Northwestern.

Los Trojans estuvieron en desventaja durante la mayor parte del partido contra los Wildcats y llegaron a tener una ventaja de hasta 15 puntos en la segunda mitad antes de una furiosa remontada al final del partido. Clark Slajchert anotó 24 puntos, su mayor cantidad en la temporada, incluida una jugada de cuatro puntos con 29 segundos restantes que forzó un empate de 75-75.

"Lo reclutamos por su habilidad ofensiva", dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman, sobre el jugador transferido de Penn. "Anotó 20 puntos contra nosotros en Arkansas cuando era estudiante de primer año y tuvo un gran partido contra Kentucky la temporada pasada. Mostramos a nuestro equipo sus mejores jugadas antes del partido para ayudarlo a ganar confianza, no solo en sí mismo sino también en el equipo".

Es posible que la USC necesite otra gran actuación ofensiva de Slajchert para compensar la baja sufrida por la ausencia de Claude. Los 16,2 puntos por partido de Claude lideran a los Trojans.

La USC también buscará más producción de Saint Thomas. Thomas repartió ocho asistencias el martes, pero perdió cuatro balones y anotó solo cuatro puntos, más de seis puntos por debajo de su promedio de temporada de 10,6.

Los Trojans también necesitan mejorar sus rebotes después de haber sido derrotados en los rebotes por 43-27 en Northwestern. Purdue llega limitando a los oponentes a 31,5 rebotes por partido, el 32.º rendimiento más bajo entre todos los equipos de la División I hasta los partidos del martes.

--Medios a nivel de campo