El PGA Tour apunta a campos de golf de renombre, grandes mercados y meritocracia

PONTE VEDRA BEACH, Florida - Si bien no se han tomado decisiones finales, se están elaborando planes para "construir la mejor versión del PGA Tour" posible con énfasis en la meritocracia, una temporada de 26 eventos y la posible introducción del matchplay al final del año, dice el director ejecutivo Brian Rolapp.

Durante una conferencia de prensa multitudinaria celebrada el miércoles en el 'Global Home' del PGA Tour, Rolapp describió seis temas fundamentales que darán forma al futuro del Tour.

"Esto sigue siendo un trabajo en progreso, y no es para nada un camino fácil", dijo Rolapp, quien habló antes del Players Championship. "Estas son simplemente áreas en las que estamos empezando a ver un consenso significativo... este es un proceso complejo con muchos grupos afectados. Seguiremos avanzando con urgencia, pero estamos enfocados en hacerlo bien.

Nos embarcamos en este proyecto con un objetivo muy claro: construir la mejor versión del PGA Tour, una que sirva mejor a nuestros aficionados, jugadores y socios. Durante todo el proceso, mantenemos a los aficionados de hoy y del futuro en el centro de nuestro trabajo, asegurándonos de que todo lo que hacemos y cada decisión que tomamos se evalúe desde esa perspectiva.

Rolapp continúa trabajando en estrecha colaboración con Tiger Woods y el Comité de Competiciones Futuras con su enfoque colectivo puesto en un modelo competitivo basado en la meritocracia.

"Esto no es un torneo cerrado", dijo Rolapp. "Nuestro objetivo es crear un calendario más cohesionado con un sistema de puntos más simple, donde los mejores jugadores compitan entre sí con mayor frecuencia".

Los aficionados saben quiénes son los mejores jugadores. Son los que mejor rinden en el campo. Nuestro modelo competitivo se basará en destacar a quienes demuestren ser los mejores en el campo.

Rolapp reveló planes para duplicar el número de eventos exclusivos a 16, agregar los cuatro torneos principales existentes y el Players Championship y luego designar una ola secundaria de eventos de Nivel II.

"Al revisar el calendario, se hace hincapié en jugar nuestra temporada desde finales de enero hasta principios de septiembre... estamos considerando aproximadamente entre 21 y 26 torneos en una primera etapa de eventos de alto nivel, con los mejores jugadores compitiendo por premios más altos", dijo. "Luego tendremos una segunda etapa de torneos del PGA Tour que se irán escalando hasta esos eventos de alto nivel".

Como segundo tema, Rolapp dijo que se establecerían campos más consistentes, alejándose de los campos pequeños y los eventos sin cortes.

"Idealmente, buscamos algo más cercano a 120 jugadores con un recorte", añadió. "Eso siempre es importante. Ayuda a los aficionados a saber a quién verán y muestra a quiénes quieren ver, a los jugadores más competitivos. Ayuda a los socios a saber en qué están invirtiendo y a los jugadores a comprender mejor el panorama competitivo de sus calendarios, todo ello a la vez que se fomenta la meritocracia".

Según Rolapp, abrir la temporada con un evento destacado en un lugar emblemático de la Costa Oeste fue otra parte de la visión ampliada del PGA Tour.

"Eso nos permitirá terminar en la televisión abierta en horario de máxima audiencia en la Costa Este", dijo.

Un cuarto tema se centraría en dónde el PGA Tour disputaba sus torneos, y había planes para incluir mercados más grandes como Nueva York, Chicago, Filadelfia, San Francisco, Washington DC y Boston.

"Hoy en día, el PGA Tour compite en solo cuatro de los diez mercados mediáticos más importantes de Estados Unidos", afirmó Rolapp. "Es una oportunidad. Estamos evaluando otros mercados... lugares donde hay una fuerte demanda de aficionados por nuestro deporte y una oportunidad de llegar a nuevos aficionados".

Rolapp disipó cualquier idea de que su definición de "escasez" en la programación significara una reducción en el número de eventos cada año.

"En definitiva, la escasez no se trata de la cantidad de eventos que tenemos, sino de que cada evento que celebramos sea importante", explicó. "Por eso estamos evaluando el papel del ascenso y el descenso entre estas dos disciplinas dentro de nuestro modelo competitivo... lo que visualizamos es un sistema basado en el mérito que se basa en lo que hace que el golf profesional sea tan atractivo: los jugadores que se ganan la vida hasta la cima, donde cada evento cobra mayor importancia".

El sexto y último tema giró en torno a añadir más dramatismo al calendario del PGA Tour, incluida la posible incorporación del juego por hoyos.

"Estamos explorando maneras de mejorar la postemporada", dijo Rolapp. "Hemos escuchado de nuestros aficionados y nuestros patrocinadores que desean más emoción. Estamos considerando la posible integración de partidos, ya sea en el Tour Championship o durante toda la postemporada, para que la temporada concluya con momentos decisivos".

Si bien todo lo delineado por Rolapp el miércoles sigue siendo un trabajo en progreso sin nada decidido aún, planea tener más actualizaciones a fines de junio.

"No se ha concretado nada", dijo. "Seguimos trabajando y recopilando las aportaciones de nuestros jugadores, socios y otras partes interesadas clave. No se ha enviado ninguna recomendación a nuestras juntas directivas, dirigidas por los jugadores. De cara al futuro, esperamos lograr un progreso más significativo para este año".

"Durante el verano y después de nuestra reunión de junta del 22 de junio, planeo organizar otra conferencia de prensa en el Travelers Championship".

-Mark Lamport-Stokes, Medios de comunicación de nivel de campo

-Mark Lamport-Stokes, Medios de comunicación de nivel de campo