El renovado TPC Craig Ranch espera presentar un desafío mayor para Byron Nelson.

Instantes después de que Scottie Scheffler igualara el récord de puntuación del PGA Tour en TPC Craig Ranch el año pasado, comenzaron a arrasar el campo.

Eso es solo una ligera exageración. El ex golfista profesional Lanny Wadkins fue el encargado de liderar una renovación de dos años que se interrumpió brevemente cuando el campo albergó la CJ Cup Byron Nelson el pasado mes de mayo. Scheffler arrasó en Craig Ranch y logró un resultado de 31 bajo par (253 golpes) para ganar por ocho golpes, y entonces comenzó el verdadero trabajo.

"Básicamente, la empresa propietaria del campo de golf dijo que ya no querían que ganara el torneo con 30 golpes bajo par", declaró Wadkins a Golfweek. "Y yo les dije: 'No se preocupen'".

El renovado y, esperemos, más exigente TPC Craig Ranch regresa al PGA Tour esta semana cuando el torneo CJ Cup Byron Nelson dé comienzo el jueves en McKinney, Texas.

Desde que el campo se hizo cargo de la tradicional parada del circuito en 2021, la puntuación ganadora nunca ha sido peor que 23 bajo par. Scheffler y sus compañeros que han visto el campo opinan que será más difícil que antes.

"Creo que, desde el tee hasta el green, es definitivamente mejor que antes", dijo Scheffler. "Me parece un desafío más interesante. Los greens tienen una pendiente significativamente mayor, y algunos son un poco complicados, pero en general creo que (Wadkins) hizo un excelente trabajo creando buenas posiciones de bandera, y sin duda hay que pensar mucho más en cada golpe que antes. Creo que el nivel de dificultad de este campo de golf ha mejorado notablemente".

Eso debería llamar la atención de los aficionados al golf tras el debate que se generó la semana pasada en el Campeonato de la PGA en el campo de golf Aronimink, a las afueras de Filadelfia. La opinión generalizada era que las posiciones de las banderas eran pésimas y difíciles de alcanzar el jueves y el viernes, y el inglés Aaron Rai acabó ganando con una puntuación de 9 bajo par, mientras que ningún otro jugador bajó de 6 bajo par.

"Ha cambiado mucho con todos los nuevos greens", dijo Si Woo Kim, de Corea del Sur. "Tengo muchas ganas de jugar. Tengo que preocuparme un poco por dónde tengo que fallar".

Mientras los jugadores se recuperan del Campeonato de la PGA, los únicos tres jugadores clasificados entre los 50 mejores del mundo que participan esta semana son Scheffler, Kim y Jordan Spieth. Rai tenía previsto jugar, pero se retiró.

El torneo se ha vuelto tan coreano como texano desde que CJ Group comenzó a patrocinarlo en 2024. Algunos de los mejores golfistas de Corea del Sur tienen su base en Estados Unidos en Dallas. Kim, Sungjae Im, el bicampeón KH Lee y Tom Kim se encuentran entre los que compiten esta semana.

"Estamos muy agradecidos por el apoyo de CJ a este evento", dijo Scheffler. "Nos ayudaron cuando más los necesitábamos. Me encanta el ambiente que se respira ahora en este torneo. Como ya dije, la comida es excelente. Es una de mis semanas favoritas del año en cuanto a la gastronomía. Vienen muchos jugadores jóvenes coreanos a participar en este torneo, y tengo muchas ganas de volver a competir con ellos".

Ningún jugador de Corea del Sur ha ganado en el circuito desde octubre de 2023, pero Si Woo Kim ocupa el noveno lugar en la clasificación de la FedEx Cup, con cuatro resultados entre los cinco primeros, seis entre los diez primeros y ningún corte fallado en 14 torneos disputados este año.

Luego está Brooks Koepka, quien está jugando donde puede en su primera temporada tras su paso por LIV Golf, dentro de las restricciones impuestas por el PGA Tour. Koepka, Scheffler y Si Woo Kim conformarán el grupo estelar durante las dos primeras rondas.

"Estoy disfrutando del esfuerzo. Estoy disfrutando de la lucha aquí", dijo Koepka, quien está cambiando de putter esta semana debido a sus dificultades en los greens. "Sí, es un amor renovado, una pasión renovada por el juego, y algo que realmente estoy disfrutando es volver a la carretera, esforzarme al máximo y tratar de encontrar la manera de ganar. Creo que eso tiene su mérito. Cada semana se vuelve más y más divertida."

--Medios de comunicación de nivel de campo