El vigente campeón del 3M, Kurt Kitayama, espera repetir la magia del año pasado.

Kurt Kitayama se encuentra en excelente forma en la carrera por los playoffs de la FedEx Cup de cara a la defensa de su título en el 3M Open esta semana en Blaine, Minnesota.

Gracias a once cortes superados consecutivos y cuatro resultados entre los diez primeros este año, incluyendo un segundo puesto en el prestigioso Genesis Invitational, Kitayama se sitúa en el puesto 32 de la clasificación por puntos. Los treinta mejores jugadores tras los dos primeros eventos de los playoffs del próximo mes se clasificarán para el Tour Championship.

Pero Kitayama ocupaba el puesto 110 en la clasificación por puntos en esta misma época el año pasado cuando llegó al TPC Twin Cities. Su victoria esa semana le permitió acceder a los playoffs, y terminó a tan solo cinco puestos de la clasificación para el Tour Championship.

Y lo que es más importante, según declaró Kitayama el martes, eso le impulsó de cara a la temporada 2026.

"Sí, el simple hecho de haber podido terminar la temporada tan bien y que eso se reflejara en este año definitivamente me ayudó, porque el año pasado estuve teniendo dificultades", dijo Kitayama. "Sentía que estaba cerca. Y que finalmente todo encajara después de esta semana, y a partir de ahí, todo se reflejó en esta temporada y me ayudó a tener un buen comienzo".

Kitayama superó el corte por poco, pero el sábado escaló posiciones rápidamente en la clasificación con una ronda de 60 golpes, 11 bajo par. El domingo selló su victoria con una ronda de 65 golpes.

El martes declaró que, tras la segunda ronda del año pasado, acudió al campo de prácticas buscando algo que le ayudara a mejorar su swing.

"Simplemente coincidió que ese fin de semana funcionó", dijo Kitayama. "No es necesariamente una solución a largo plazo. Pero, sinceramente, después de la sesión de tiro del viernes, no sabía que eso iba a ser algo permanente. Simplemente sucedió".

También empató en el sexto lugar en el evento en 2024, y ha logrado un total de 36 golpes bajo par en sus dos participaciones.

"Sí, es bueno saber que tengo buenos resultados aquí", dijo Kitayama. "Volver a un lugar donde he jugado bien definitivamente me ayuda a recordar lo que he hecho en el pasado y saber que, incluso si el juego no se siente tan bien, aún puedo jugar bien".

Los organizadores del 3M Open tal vez sabían lo que hacían cuando colocaron a Kitayama en el mismo grupo que el novato del PGA Tour, Jackson Koivun, durante las dos primeras rondas.

El caddie de Koivun, David Flynn, fue compañero de equipo de Kitayama durante varios años en el equipo masculino de golf de la UNLV. Ahora es el caddie del que fuera número uno del mundo en el ranking amateur.

"Fuimos juntos a la escuela... Será divertido", dijo Kitayama. "Es divertido, estará paseando por el campo mientras jugamos una ronda de práctica, pasaremos el rato, así que tengo muchas ganas".

--Medios de comunicación de nivel de campo