Iowa se muestra optimista de cara al partido contra Nueva Orleans

Si bien Iowa puede estar dolido por las derrotas ajustadas consecutivas ante rivales de conferencia y estatales, los Hawkeyes han aprendido a sonreír al mismo tiempo.

Mientras hacen una pausa después de enfrentar a otros equipos de las grandes ligas con la visita del domingo de Nueva Orleans, los Hawkeyes se sienten animados por su progreso cinco semanas después del inicio de la temporada.

Iowa (7-3) aventajó al tercer clasificado Iowa State por 12 puntos en la primera mitad y por nueve en la recta final antes de perder el jueves en casa por 89-80. Cinco días antes, el equipo jugó un partido reñido en Michigan, el número 23, pero se quedó corto en los segundos finales.

"Estamos a la altura del tercer equipo del país, que derrotó (al segundo equipo, Auburn) hasta el final", dijo el delantero de Iowa Payton Sandfort. "Así que estamos a la altura. Estoy orgulloso de todos. Tenemos mucho sobre lo que construir".

Seis anotadores de dos dígitos ayudaron a mantener a Iowa a flote contra Iowa State, incluidos los líderes del equipo Owen Freeman (16,7 puntos por partido), Sandfort (16,1) y Josh Dix (13,4).

Los Hawkeyes esperan aprovechar la chispa del reserva Ladji Dembele para lograr mayores logros. Dembele igualó su mejor marca personal con 11 puntos al anotar tres canastas de tres puntos en tres intentos.

"Le dije: 'Sal del banquillo. Juega con confianza'", dijo el entrenador de Iowa, Fran McCaffery. "Estaba un poco indeciso. No lo estaba en absoluto (el jueves), estuvo genial".

Nueva Orleans (2-6) ha estado inactivo desde una derrota por tres puntos ante Nicholls State en su primer partido de la Conferencia Southland el 7 de diciembre.

El delantero novato MJ Thomas disfrutó de su mejor partido como jugador de Privateer, al aportar 16 puntos (la cifra más alta de su carrera) y nueve rebotes. James White, transferido de Alabama-Birmingham, añadió 15 puntos.

Al comenzar la temporada, el entrenador de primer año de Nueva Orleans, Stacy Holowell, imaginó "un grupo que se desarrollará y se desarrollará a medida que avancemos", considerando la composición de la plantilla. Los Privateers tienen cuatro estudiantes de primer año y siete transferidos.

Un arduo calendario de partidos fuera de conferencia sigue ofreciendo oportunidades de crecimiento, aunque a un ritmo acelerado. Nueva Orleans abrió la temporada con una derrota por 89-65 ante Kansas State y cayó por 31 puntos ante Baylor, que entonces ocupaba el puesto 17, el 27 de noviembre.

White, el máximo anotador del equipo con 18,5 puntos por partido, encestó 8 de 32 tiros combinados contra Kansas State y Baylor.

Después del domingo, los Privateers también visitarán Texas, LSU y Vanderbilt antes de que el calendario pase a 2025.

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