Jalen Brunson y los Knicks se interponen entre los Celtics y el segundo cabeza de serie.

Los Boston Celtics pueden asegurarse el segundo puesto en los playoffs de la Conferencia Este cuando visiten a los New York Knicks el jueves por la noche.

Boston (54-25) se asegurará el segundo puesto con una victoria más o con cualquier derrota de Nueva York (51-28). Los Knicks podrían terminar segundos, pero también compiten con Cleveland (50-29) por el tercer y cuarto puesto.

El partido del jueves también marcará la primera vez que Jayson Tatum juegue en Nueva York desde que se rompió el tendón de Aquiles en un partido de playoffs como visitante contra los Knicks la temporada pasada.

"Sí, lo he pensado", dijo Tatum tras anotar 23 puntos en la victoria sobre Charlotte el martes por la noche. "No me entusiasma volver a jugar allí. La última vez que jugué allí, obviamente, fue una experiencia traumática para mí".

Tatum promedia 21,6 puntos, 9,8 rebotes y 5,1 asistencias en 15 partidos esta temporada desde que regresó de su lesión en el tendón de Aquiles. Boston tiene un récord de 13 victorias y 2 derrotas en esos 15 encuentros.

Los Celtics tienen previsto enfrentarse a Nueva Orleans en casa el viernes. Tatum no ha jugado partidos consecutivos esta temporada, pero tras la victoria del martes, confirmó que planeaba jugar el jueves contra Nueva York.

"Obviamente, sabía que en algún momento tendría que superar ese obstáculo y volver a jugar allí (en el Madison Square Garden)", dijo. "Decidí regresar y jugar, así que no necesariamente me estoy saltando ciertos partidos. No puedo jugar partidos consecutivos ahora mismo, pero decidí regresar y jugar, así que es solo un partido más en el calendario".

Sin embargo, los Celtics no contarán con su base estrella, Jaylen Brown, el jueves por la noche. Ha sido descartado para el partido debido a una tendinitis en el tendón de Aquiles izquierdo, según anunció el equipo el jueves por la tarde.

Brown ostenta los mejores promedios de su carrera en puntos (28,8), rebotes (7,0) y asistencias (5,2) en 70 partidos (todos como titular) esta temporada.

Los Knicks de Nueva York vienen de una victoria el lunes por 108-105 en Atlanta, que extendió la racha ganadora del equipo a tres partidos. Los Knicks han ganado cinco partidos seguidos en casa.

Jalen Brunson es el máximo anotador de Nueva York (26 puntos por partido). Karl-Anthony Towns promedia 20,1 puntos y 11,9 rebotes por encuentro. Brunson anotó 30 puntos contra Atlanta el lunes, mientras que Towns consiguió 21 puntos, 12 rebotes y seis asistencias.

"Es importantísimo saber que un jugador como Jalen puede tirar y anotar como lo hace", dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown, tras el partido del lunes. "Además, es muy astuto. Es astuto con el balón y sin él. Tener a KAT (Towns) como pasador (complica las cosas para el rival). Y por si fuera poco, KAT es un gran tirador. Así que, cuando pones a esos dos jugadores en el espacio en un juego de dos hombres, los equipos tienen que tomar decisiones. Ambos respondieron a la altura".

Los Celtics han ganado cuatro partidos seguidos y siete de sus últimos ocho.

"Simplemente estamos alcanzando nuestro mejor nivel en el momento justo", dijo Tatum. "Sabemos que el receso posterior al Juego de Estrellas es crucial para los equipos que realmente buscan competir por un campeonato. Y uno quiere sentirse físicamente en su mejor momento como equipo, jugando bien juntos, funcionando a la perfección. Y este año no es diferente. Hemos estado jugando extremadamente bien de cara a los playoffs hasta ahora, y sabemos que nos quedan algunos partidos para sentirnos realmente bien con nosotros mismos y luego descubrir contra quién vamos a jugar".

--Medios de comunicación de nivel de campo