Johni Broome y el No. 1 Auburn visitan al No. 23 Ole Miss

Auburn, clasificado número uno, ha resistido los mejores golpes que la Conferencia del Sureste ha tenido para ofrecer a lo largo de siete juegos, logrando permanecer perfecto en la mejor conferencia de baloncesto del país.

Los Tigres (19-1, 7-0 SEC) buscarán mantenerlo así el sábado cuando se enfrenten al No. 23 Ole Miss (16-5, 5-3) en Oxford, Mississippi, en el primero de dos enfrentamientos entre los programas en febrero.

Como el mejor equipo del país (o mejor dicho, los mejores en el caso de Auburn), las victorias no siempre han llegado fácilmente, ya que el grupo del entrenador principal Bruce Pearl aparentemente obtiene el mejor esfuerzo de los oponentes todas las noches.

Eso incluye victorias muy ajustadas sobre el entonces número 23 Georgia y el entonces número 6 Tennessee en las últimas dos semanas.

La mejor estrategia de Pearl para mantenerse en la cima de las clasificaciones y las encuestas es confiar en el veterano pívot Johni Broome como arma de referencia.

Broome, líder de la casa club como Jugador del Año de la conferencia y tal vez también Jugador Nacional del Año, se ha combinado para ser el máximo anotador y reboteador de los Tigres en 13 de 20 juegos dominando en la zona baja.

Como estudiante de segundo año en su primera de tres temporadas en los Plains, Broome se adaptó a jugar en una conferencia de poder después de llegar de Morehead State, promediando 14,2 puntos por partido con 8,4 rebotes. Esas estadísticas aumentaron a 16,5/8,5 la temporada pasada.

Broome ha aumentado su producción actual a 18,2 puntos, 11,2 rebotes, 3,0 asistencias y 2,8 bloqueos, todos ellos máximos de su carrera.

"Creo que cuando todos estaban fatigados, la fuerza física de Johni tomó el control", afirmó Pearl después de la actuación de 26 puntos, 16 rebotes y tres bloqueos de Broome en la victoria del miércoles por 87-74 en LSU.

Broome ha jugado dos partidos desde que regresó de una ausencia de dos juegos debido a un esguince de tobillo izquierdo.

Mientras que Broome es segundo en la SEC en anotaciones y líder en rebotes, recibe ayuda de Chad Baker-Mazara (12,7 puntos), Tahaad Pettiford (11,7), Miles Kelly (10,5) y Denver Jones (10,0) en el lado ofensivo.

Auburn necesitará esa profundidad el sábado contra los Rebels, quienes ya sorprendieron a un equipo clasificado entre los cinco primeros.

Después de perder ante tres oponentes clasificados consecutivos por un total de 12 puntos, incluido uno en tiempo extra, Ole Miss obtuvo una victoria de 72-69 sobre Texas gracias a dos tiros libres de Davon Barnes con ocho segundos restantes el miércoles.

El base veterano falló en la línea dos juegos antes, fallando un tiro libre con 19 segundos restantes y permitiendo que Manny Obaseki, del número 13 de Texas A&M, anotara un triple ganador en una sorpresa de 63-62.

Enfrentándose a Texas por primera vez desde que los Longhorns lo despidieron en 2023, el entrenador de los Rebels, Chris Beard, sabía que Barnes, quien acertó 6 de 6 en la línea, haría ambos tiros libres para darse a sí mismo y a Barnes venganza y redención, respectivamente.

Beard pasó por el estadio de baloncesto unos días después de la derrota de Texas A&M y vio a Barnes tarde en la noche lanzando tiros libres.

"Cuando ves eso como entrenador, te sientes realmente orgulloso de ello", dijo Beard. "Así es como funciona la vida. Cuando las cosas no salen como quieres, puedes tomar la pelota, irte a casa y empezar a poner excusas o puedes volver al gimnasio y empezar a practicar".

Sean Pedulla brilló contra Texas con 19 puntos y encabeza el equipo con 14,5 puntos por partido.

Ole Miss igualó su cifra más baja de la temporada con cuatro pérdidas de balón y rompió su racha de tres derrotas consecutivas.

La mayor victoria de los Rebels hasta el momento fue en Alabama, derrotando al entonces número 4 Crimson Tide por 74-64 el 14 de enero.

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