Khaman Maluach, No. 5 Duke descansó y está listo para George Mason

El No. 5 Duke puede extender su racha de cuatro victorias consecutivas el martes por la noche cuando reciba a George Mason en Durham, Carolina del Norte.

Duke (8-2) llega al partido contra los Patriots (7-3) después de haber tenido una semana completa entre partidos. Los Blue Devils tuvieron algo de tiempo libre para los exámenes finales después de despegarse de Incarnate Word para obtener una victoria de 72-46 el martes pasado.

Fue un juego en el que el All-American de pretemporada Cooper Flagg no sorprendió exactamente a nadie con sus habilidades anotadoras (terminando con solo seis puntos en 2 de 8 tiros en 22 minutos), pero el destacado estudiante de primer año tomó ocho rebotes, la mayor cantidad del juego, y repartió dos asistencias.

En cambio, fue el pívot de primer año Khaman Maluach quien llevó la carga anotadora para Duke, terminando con 17 puntos, un récord de temporada, junto con siete rebotes.

La noche de Maluach se destacó al atrapar un par de globos y terminar con mates. Su segundo alley-oop, tras un pase de Sion James, desencadenó la decisiva racha de 30-9 de Duke, que le permitió superar un comienzo flojo y construir una cómoda ventaja en la segunda mitad.

"Fui bueno en la ofensiva, pero hay que reconocerle el mérito a mis compañeros, que me pasaron el balón cuando estaba desmarcado", dijo Maluach. "Hice mi trabajo. No estoy haciendo nada diferente. Estoy haciendo lo que hago todos los días. En eso he estado trabajando y ese es mi papel".

Duke parece tener una reserva inagotable de estudiantes de primer año estelares. Maluach es el último en tener una actuación destacada.

El nativo de Sudán del Sur, de 2,18 metros de altura, llegó a Duke a través de la Academia de África de la NBA, un centro de entrenamiento de baloncesto de élite en Senegal para atletas provenientes del continente. Maluach ayudó a su país natal a clasificarse para los Juegos Olímpicos de París el verano pasado y parece estar mejorando con cada partido en Duke.

En la victoria sobre Incarnate Word, Maluach superó los 20 minutos de acción por cuarta vez esta temporada, en gran parte porque los Blue Devils jugaron sin el segundo mejor reboteador Maliq Brown debido a una lesión en un dedo del pie. Maluach (y su envergadura de 2,26 m) es una de las principales razones por las que Duke ha empatado o ganado la batalla de los rebotes en ocho de los 10 partidos de esta temporada.

"Queríamos darle una oportunidad, simplemente para que jugara cuando estuviera cansado. Creo que nuestros muchachos lo buscaron", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, sobre Maluach. "Estuvo fantástico. Me encantaron sus rebotes, su actividad y es duro".

Desde que perdieron en doble tiempo extra en East Carolina el 16 de noviembre, George Mason ha ganado cinco partidos seguidos, el más reciente de los cuales fue contra Tulane por 76-64 el 7 de diciembre. Si bien los Patriots obtuvieron 17 puntos cada uno en la victoria de Darius Maddox y Brayden O'Connor, fue su defensa la que se destacó, al limitar a los Green Wave a solo un 34,6 por ciento de aciertos en tiros en la primera mitad.

"Estoy muy orgulloso de este equipo", dijo el entrenador de George Mason, Tony Skinn. "Hubo un momento al principio de la temporada en el que, si no se hubieran mantenido unidos, podríamos haber acabado divididos, empezando 2-3... A veces eso te desanima. Estoy orgulloso de que estos muchachos hayan respondido ganando cinco partidos seguidos".

En 10 partidos, George Mason ocupa el puesto 22 a nivel nacional en defensa de anotaciones, permitiendo solo 63,1 puntos por partido. Duke, por su parte, ocupa el puesto 11 con 59,9 puntos permitidos por partido.

En el papel, el enfrentamiento se perfila como una batalla defensiva entre dos equipos bien descansados.

Bajo el mando de Scheyer, Duke tiene un récord de 37-3 en el Cameron Indoor Stadium.

--Medios a nivel de campo