Kyle Larson busca defender su título en la AdventHealth 400 de Kansas.

En las ocho carreras de la Cup Series, cinco pilotos diferentes han sido los primeros en cruzar la meta y han posicionado a sus equipos en lo más alto de la clasificación.

El vigente campeón de la serie, Kyle Larson, espera que le toque unirse a esa lista el domingo en la carrera AdventHealth 400 en el Kansas Speedway en Kansas City, Kansas.

En su afán por coronar un campeonato creando más competencia en cada carrera en lugar de un escenario de séptimo juego para solo cuatro pilotos, NASCAR desechó su sistema y retomó el formato "Chase", que recuerda al Chase for the Nextel Cup de 2004, en el que 10 pilotos competían en una eliminatoria de 10 carreras.

Algunas variaciones se incorporaron a la nueva postemporada de 16 carreras, pero la más significativa es la recompensa de 55 puntos para cada ganador de carrera, un aumento de 15 puntos con respecto a 2025.

Aunque cinco pilotos han ganado una carrera hasta el momento, Tyler Reddick, del equipo 23XI Racing, ha salido victorioso en la mitad, con un total de cuatro victorias que le dan una ventaja de 62 puntos sobre Ryan Blaney, quien ocupa el segundo lugar.

Ganar era crucial en 2025. Primero, era cuestión de ganar y clasificarse para los playoffs; luego, se trataba de sumar puntos para la postemporada con otra victoria. Finalmente, ganar en las últimas tres etapas permitía al piloto avanzar a la siguiente.

Sin embargo, ganar importa aún más ahora y puede crear una brecha con respecto al resto desde la Carrera 1 hasta la Carrera 36, incluso después de un reinicio de 26 carreras que favorece al líder en puntos.

Si se gana mucho, un jugador estrella puede ocupar el lugar de Reddick, sentado cómodamente en una posición privilegiada.

Denny Hamlin, Ty Gibbs, ganador por primera vez en Bristol, y Chase Elliott ocupan del tercer al quinto puesto, lo que lleva al primer no ganador en sexto lugar, Larson.

Hamlin llega a Kansas como uno de los favoritos en las apuestas, pero Larson parece decidido a lograrlo, ya que el piloto de Hendrick Motorsports aún no ha terminado una carrera como el mejor en un domingo de la Cup Series.

Hace un rato que no cojo las damas.

Larson se encuentra en una posición única este domingo: es la última vez en esta temporada regular que defiende el título de campeón. El piloto oriundo de Elk Grove, California, también ganó en Homestead-Miami (la última carrera de esta temporada) en marzo de 2025 y en Bristol la primavera pasada.

"Siento que estamos muy cerca, que podríamos haber ganado cuatro o cinco carreras en este tiempo sin ganar, tal vez incluso más", dijo Larson, quien tiene 260 puntos y está segundo detrás de Blaney con 72 puntos de etapa. "Es un poco extraño pensar que ha pasado casi un año desde mi última victoria porque no siento que estemos tan mal... Simplemente no ha sucedido".

Larson, de 33 años, dijo que el campeonato de noviembre pasado en el desierto de Arizona hizo que su actual racha de 32 carreras sin victorias pareciera algo sin importancia, y agregó: "En definitiva, celebrar el campeonato en Phoenix se sintió como una victoria en muchos sentidos".

El bicampeón de la serie no suele liderar más de diez vueltas en Kansas. Larson toma la delantera por tramos y normalmente es el piloto perseguido en la parte alta de la tabla.

Larson lideró 221 vueltas hace un año en su última victoria y ha ganado tres veces en la pista de 1,5 millas en las últimas nueve carreras.

Desde 2021, su Chevrolet número 5 ha recorrido 761 circuitos allí, más del doble que Hamlin (337), el siguiente líder en la clasificación.

Pero con solo liderar la final el domingo ya será gratificante.

--Medios de comunicación de nivel de campo