La abrumadora defensa del No. 18 UCLA probablemente le traerá problemas a Prairie View A&M

Oponentes con trayectorias muy diferentes se enfrentarán el martes en Los Ángeles cuando UCLA, clasificado en el puesto número 18, regrese a casa con una racha ganadora de ocho juegos para recibir a Prairie View A&M, tras una racha de nueve juegos perdidos.

Los Bruins (9-1) regresan al Pauley Pavilion, donde tienen marca de 7-0 esta temporada, después de un par de emocionantes victorias de remontada en Oregon el 8 de diciembre y en Phoenix vs. Arizona el sábado.

La semana pasada, la derrota de la Conferencia Big Ten ante Oregon se produjo gracias a un triple de Dylan Andrews a 0,4 segundos del final, lo que aseguró una victoria por 73-71 en el primer partido como visitante de la temporada para UCLA. Luego, en la serie Hall of Fame Rivalry del sábado contra su ex homólogo de la Conferencia Pac-12, Arizona, UCLA superó a los Wildcats por 19-5 en la recta final para obtener la victoria por 57-54.

Tyler Bilodeau anotó 17 puntos en la remontada, mejorando su promedio de la temporada, líder del equipo, a 13,7 puntos por partido. Skyy Clark alcanzó los dos dígitos en anotaciones por primera vez esta campaña, con dos de sus 15 puntos en un par de tiros libres cruciales en los últimos segundos.

"Fue uno de los primeros muchachos que recluté", dijo el entrenador de la UCLA, Mick Cronin, sobre Clark, un nativo de Los Ángeles que pasó una temporada en Illinois y otra en Louisville antes de llegar a los Bruins la temporada pasada. "Iba a la escuela secundaria cerca de mi casa. Mi hija solía hacer la tarea en los partidos de su escuela secundaria".

La explosión ofensiva de Clark complementa una sólida actuación defensiva durante toda la temporada. Es uno de los dos Bruins clasificados entre los 50 mejores a nivel nacional entre todos los jugadores de la División I en porcentaje de robos, según las métricas de KenPom.com, junto con el alero Kobe Johnson.

Johnson promedia 2,2 robos totales por partido, mientras que Clark roba 1,9 por partido. El dúo lidera una defensa de los Bruins que es líder en la nación en porcentaje de pérdidas de balón del oponente esta temporada, forzando robos en el 27,7 por ciento de las posesiones del oponente.

El visitante del martes a UCLA, Prairie View A&M (1-9), llega como una de las mejores ofensivas del país en cuanto a limitar las pérdidas de balón. El porcentaje de pérdidas de balón de los Panthers es de solo 14,5, el 34.º en el país según KenPom.com y una estadística que contradice sus dificultades.

PVAMU no ha ganado contra rivales de la División I, y los nueve partidos que ha disputado contra ellos los ha disputado fuera de casa. El encuentro del martes es el segundo de una serie de dos partidos en Los Ángeles, después de que los Panthers cayeran con un tremendo resultado de 76-75 el sábado en Loyola Marymount.

Nick Anderson, el máximo anotador de PVAMU con 19 puntos por partido, anotó 20 puntos contra LMU, mientras que Tanahj Pettway anotó dos de sus 18 puntos en un par de tiros libres con dos segundos restantes que le dieron a los Panthers una ventaja de un punto.

Sin embargo, PVAMU cedió una bandeja sobre la bocina para la segunda derrota de los Panthers por un margen de una posesión en la temporada (cayeron ante Incarnate Word el 12 de noviembre, 84-81) y la segunda derrota consecutiva por un margen de un solo dígito después de una derrota por 91-84 en Mississippi State el 8 de diciembre.

"Esta temporada será un poco complicada", dijo el entrenador de los Panthers, Byron Smith, durante el día de prensa de la Conferencia Atlética del Suroeste. "Tenemos un equipo duro. Los muchachos están compitiendo muy duro. No creo que hayamos tenido eso el año pasado... La dureza supera al talento".

PVAMU tendrá que jugar su partido más difícil en un enfrentamiento con la defensa más tacaña del país (UCLA está limitando a sus oponentes a 55 por partido) y una de las más porosas del país. Los Panthers están permitiendo 95,5 puntos por partido, la segunda mayor cantidad en el país (Arkansas-Pine Bluff permite 95,6 por partido).

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