La dupla de escoltas de los Cavs buscará aún más en el Juego 2 contra los Raptors.

La pareja de bases titulares de los Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell y James Harden, cumplió con las expectativas en el primer partido de su serie de primera ronda de la Conferencia Este contra los Toronto Raptors.

Mitchell anotó 32 puntos en 31 minutos, y Harden desmanteló la defensa con 22 puntos y 10 asistencias, liderando a los Cavaliers, cuartos cabezas de serie, a una victoria en casa por 126-113 el sábado. Cleveland llegó a tener una ventaja de 24 puntos antes de asegurar la victoria.

El Toronto, quinto cabeza de serie, deberá encontrar la manera de frenarlos el lunes, cuando se dispute el segundo partido en Cleveland.

"Todas las posibilidades están sobre la mesa", dijo el entrenador de los Raptors, Darko Rajakovic. "Tenemos que analizar el video. Tengo mis propias ideas, basándome en el partido, pero quiero verlo para determinar qué ajustes podemos hacer".

Mitchell y Harden fueron los mejores jugadores en la cancha en el partido inaugural, encestando entre ambos 19 de 38 tiros de campo, 8 de 14 triples y 8 de 9 tiros libres. Además, consiguieron cuatro robos entre los dos, y los Cavaliers forzaron 17 pérdidas de balón como equipo.

Daba igual a quién usara Toronto para defender a los escoltas estrella. Los escoltas se turnaban para superar a la defensa con el balón en las manos, en transición y con pases precisos en jugadas de media cancha. Max Strus aprovechó la situación con 24 puntos, la mejor marca de su carrera en playoffs, saliendo desde el banquillo, incluyendo cuatro triples.

"Ahora nuestro trabajo es mantenernos concentrados en el presente y afrontar cada partido uno a uno", dijo Harden. "Ya he estado en esta situación. Las cosas pasan muy rápido. Nuestro trabajo es centrarnos en lo que podemos mejorar".

Harden, adquirido de Los Angeles Clippers en la fecha límite de traspasos, demostró una gran habilidad para ralentizar el ritmo del juego y asistir a sus compañeros altos. Siete de sus diez asistencias fueron para el pívot Jarrett Allen o para los aleros Evan Mobley y Keon Ellis.

Mitchell se mostró mucho más agresivo, dejando de lado su habitual uso de triples para centrarse en penetrar hacia la canasta. Trece de sus 20 tiros fueron dentro del arco, lo que también le permitió anotar 6 de 7 tiros libres.

"Hay que elegir, ¿no? ¿Marcas a James? ¿Me marcas a mí? ¿Cambias de marca?", dijo Mitchell, quien extendió su racha récord de la liga de más de 30 puntos en el primer partido de una serie a nueve seguidos. "Hay tantas cosas diferentes que elegir. James me facilita mucho la vida".

Su gran eficacia en ataque permitió a Cleveland organizarse defensivamente, impidiendo que los Raptors, con su ritmo de juego vertiginoso, aprovecharan su juventud y atletismo para acelerar el ritmo del partido.

Toronto no pudo adaptarse y solo logró realizar 71 tiros, 18 menos que el promedio de la liga. Los Cavaliers realizaron 81 tiros, con un 54,3% de efectividad, y anotaron 16 de 32 triples.

"Nos estaban presionando y nos impedían correr", dijo el ala-pívot de Toronto, Scottie Barnes. "Nos superaron en una de nuestras mayores fortalezas: la transición. Tenemos que estar preparados y jugar con más urgencia".

RJ Barrett anotó 24 puntos, Barnes 21 y Brandon Ingram y Jamal Shead 17 cada uno, pero ninguno realizó más de 14 tiros. Shead fue titular en su debut en los playoffs debido a la baja del base Immanuel Quickley (distensión en el isquiotibial derecho).

Quickley sí entrenó el domingo, cuando los Raptors se ejercitaron en el gimnasio de entrenamiento del pabellón de los Cavaliers, pero Rajakovic dijo que su estado no se conocerá hasta antes del partido.

Independientemente de qué base esté jugando, el entrenador hará hincapié en la importancia de pasarle el balón a Ingram. El máximo anotador de Toronto en la temporada regular (21,5 puntos por partido) solo pudo realizar nueve tiros mientras estaba bien marcado por Strus, Ellis y Dean Wade.

"Tenemos un pequeño margen de error", dijo Ingram. "Sabían todo (en cuanto a jugadas) que haríamos durante todo el año. Intentaron impedirme recibir el balón cada vez que corría por la cancha".

"Al fin y al cabo, que yo lance nueve tiros no me va a hacer ganar partidos de baloncesto."

--Medios de comunicación de nivel de campo