Larry Fitzgerald agradece a toda Arizona: "Me dieron un hogar".

Un día después de ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, el veterano receptor de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, pagó un anuncio de página completa en el Arizona Republic para agradecer a todos los que hicieron que un nativo de Minnesota se sintiera bienvenido en el estado que considera su hogar.

Tras ser seleccionado por los Cardinals con la tercera elección general en el Draft de la NFL de 2004, Fitzgerald pasó los 17 años de su carrera en la NFL en Arizona. Atrapó 1432 pases para 17 492 yardas y 121 touchdowns, y fue seleccionado 11 veces para el Pro Bowl.

Fitzgerald ocupa el segundo lugar, detrás de Jerry Rice, en las listas históricas de la NFL en recepciones y yardas recibidas. Se ubica sexto en recepciones de touchdown, detrás de Rice, Randy Moss, Terrell Owens, Chris Carter y Marvin Harrison.

Este es el mensaje que Fitzgerald escribió para su anuncio en el Arizona Republic:

Me han preguntado innumerables veces qué se siente al ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

La verdad es que fue uno de los mayores honores de mi vida.

Pero esta no es realmente una historia digna del Salón de la Fama.

Es una carta de agradecimiento.

Llegué a Arizona con 20 años, sin conocer a nadie. No tenía ni idea de que este desierto se convertiría en el lugar que me moldearía hasta convertirme en el hombre que soy hoy.

El día que aterricé fue el mismo día en que la nación se enteró de que Pat Tillman había fallecido. Pat es uno de los grandes héroes de Estados Unidos.

Bajé del avión y me encontré en un lugar donde la gente sufría un dolor profundo, y algo dentro de mí se calmó. Empecé a prestar atención.

Uno aprende rápidamente lo que significa la lealtad cuando no es solo una palabra.

Durante las siguientes 17 temporadas, me comparé discretamente con el estándar que estableció Pat Tillman. Todavía no estoy seguro de haber estado a la altura.

En algún momento, Arizona dejó de ser el lugar donde vivía y se convirtió en el lugar de donde provenía.

Todo sucedió a través de miles de momentos cotidianos hasta que un día me di cuenta de que este era simplemente mi hogar. No porque fuera miembro del Salón de la Fama. No porque fuera un receptor abierto. Simplemente porque la gente de este estado me permitió ser Larry.

Uno no se enamora de un lugar por sus estadios. Uno se enamora en las tranquilas mañanas haciendo senderismo en la montaña Camelback.

En las frescas tardes de otoño paseando por un campo de golf. Durante los veranos en Flagstaff, contemplando las rocas rojas de Sedona que te recuerdan lo pequeño que eres, en el mejor sentido posible.

Cuando dejé de jugar al fútbol americano, me marché discretamente. Soy conocido por mis despedidas a la irlandesa. Incluso Arizona me las enseñó. Aun así, seguiste apoyándome, sobre todo a través de mi fundación. Tu apoyo nunca fue condicional. Nunca me pediste que fuera diferente de quien soy, y de alguna manera, eso siempre fue suficiente.

Arizona le dio a un chico de Minneapolis algo que ni siquiera sabía que estaba buscando.

Pertenencia.

Y ese sentimiento de pertenencia me cambió.

Al cabo de un tiempo, ya no animabas a un receptor abierto, sino a uno de los tuyos.

Así que esta no es realmente una historia sobre 17 años vistiendo el uniforme de los Cardinals o un busto de bronce en Canton.

Es la historia de un joven que fue acogido por un estado que no le debía nada y que le dio todo.

Gracias, Arizona.

Gracias por permitir que un niño de otro lugar se convierta en uno de los vuestros.

Gracias por acoger no solo al jugador, sino también al hombre.

Me diste mucho más que una carrera. Me diste amistades que durarán toda la vida. Me diste un propósito más allá del fútbol.

Me diste un lugar donde mis hijos siempre sabrán que pertenecen.

Ante todo, me diste un hogar.

Con amor y gratitud,

(firmado)

Larry Fitzgerald

SILLA 26

--Medios de comunicación de nivel de campo