Las estrellas de la MLB elogian a ABS por algo más que precisión.

FILADELFIA -- En la película de 1992, Mr. Baseball, el veterano bateador Jack Elliot (interpretado por Tom Selleck) vivía según un lema sencillo: "El béisbol es un juego. Y se supone que los juegos son divertidos".

En la gran pantalla, esa creencia acabó ayudando al personaje ficticio de Elliot a superar sus propios malos hábitos e imperfecciones.

Veinticuatro años después, en la vida real, esa es una de las razones por las que jugadores de las Grandes Ligas como el as de los Toronto Blue Jays, Dylan Cease, aprecian la primera temporada del sistema automatizado de desafío Bola-Strike de la MLB.

"Me parece entretenido", dijo Cease en la conferencia de prensa del Juego de Estrellas de la MLB del martes. "Me gusta cuando las cosas salen como quiero, y no me gusta cuando no. Creo que es entretenido, y es una de esas situaciones en las que simplemente lo he aceptado, y creo que ha sido bastante agradable".

En el punto medio no oficial de la primera temporada de implementación del sistema ABS, la mayoría de los jugadores que asistieron al Summer Classic compartieron la opinión de Cease.

No solo valoraron lo que el sistema aportaba en cuanto a la corrección de errores, sino que también reconocieron las nuevas ventajas competitivas que añadía y que quizás no se habían apreciado anteriormente.

Para empezar, los dos desafíos incorrectos de cada equipo por partido se han convertido en recursos muy valiosos. Si los pierdes, tu equipo estará en clara desventaja.

Eso ocurre con más frecuencia de lo que uno podría pensar. En la primera mitad de la temporada, se ha registrado un promedio de aproximadamente 4,2 desafíos por partido, y solo el 53,3% de ellos han tenido éxito.

"Se nota mucho la diferencia cuando no tienes desafíos", dijo Mike Trout, el bateador estrella de los Angelinos de Los Ángeles. "Cambia todo el juego. Hablamos de ello constantemente. Cuando perdemos desafíos durante el juego, es un punto de inflexión".

El sistema también ha respaldado la idea de que los receptores tienen la mejor visión para determinar la zona de strike, teniendo éxito en el 58,7% de sus desafíos, mientras que los bateadores han tenido éxito en el 47,8% de las ocasiones y los lanzadores solo en el 36,6%.

Intuitivamente, esto tiene sentido desde el punto de vista de cada jugador. Sin embargo, a veces requiere un manejo emocional cuando un lanzador cree haber atrapado la zona de strike, pero el receptor se reserva el reto.

"Al final del día, todo se reduce a la confianza que los lanzadores depositan en sus receptores", dijo Shea Langeliers, receptor de los Athletics. "Saben que estamos ahí para ellos. Queremos que tengan éxito".

Mientras tanto, los temores de algunos árbitros de que la nueva tecnología manchara su profesión simplemente no se han materializado.

Solo dos agentes de la policía —el esquinero Bucknor y Andy Fletcher— han visto anuladas más de dos tercios de sus decisiones arbitrales impugnadas. Además, Bucknor ha estado de baja por problemas de salud desde el inicio de la temporada.

"Ellos también quieren hacerlo lo mejor posible", dijo Langeliers. "En mi experiencia personal, los árbitros se han portado muy bien (con eso)".

El sistema no es perfecto. Quizás su mayor impacto no intencionado ha sido cambiar por completo el concepto de la zona de strike. Antes definida en parte por la posición del bateador en la caja, ahora depende únicamente de la ubicación del plato y de las dimensiones preestablecidas del bateador.

Eso puede dar lugar a situaciones extrañas, donde un lanzamiento golpea la esquina trasera o delantera del plato, pero habría sido bola si hubiera cruzado la trayectoria del bateador. Sin embargo, ese podría ser un precio relativamente pequeño a pagar por acertar en las decisiones importantes la mayoría de las veces, dijo John Schneider, mánager de los Blue Jays y de la Liga Americana, tras plantear precisamente ese punto.

"Eso es buscarle tres pies al gato", confesó Schneider. "Creo que hasta ahora ha cumplido su cometido. Y estoy seguro de que habrá ajustes más adelante, como con todo en la liga".

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media