Los ascendentes Cubs eligen a Shota Imanaga para enfrentarse a los Phillies en caída libre.

En direcciones opuestas, los Chicago Cubs reciben el martes a los Philadelphia Phillies, que atraviesan un mal momento, en el segundo partido de una serie de cuatro encuentros.

Tras la victoria de Chicago por 5-1 en el partido inaugural del lunes, los Cubs extendieron su racha ganadora a seis partidos, igualando a los Atlanta Braves como la más larga de las Grandes Ligas. Chicago redujo su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) a 3.47 el lunes, ya que el cuerpo de lanzadores ha permitido un promedio de 2.2 carreras durante esta racha.

"Lo hemos comentado en esta racha en la que nos encontramos ahora mismo: el pitcheo abridor es clave para mí", dijo el mánager de los Cubs, Craig Counsell. "El pitcheo abridor nos está llevando a un punto que facilita el trabajo de los relevistas y nos permite controlar el juego de manera efectiva. Así que hay que reconocer el mérito de nuestros abridores".

Con la intención de dar continuidad a la actuación de Colin Rea, quien lanzó 6 2/3 entradas permitiendo solo una carrera, el zurdo Shota Imanaga (1-1, 2.45 ERA) será el abridor el martes. El lanzador, en su tercer año, ha permitido apenas dos carreras en 17 entradas durante abril, incluyendo una actuación de una carrera y 11 ponches en seis entradas en la victoria por 11-2 sobre los Phillies el miércoles.

Los lanzadores abridores de Chicago solo han permitido una carrera en cada una de sus últimas tres victorias.

"Creo que estoy en un buen momento", dijo Imanaga sobre su confianza antes de su cuarta apertura del año. "En el montículo, si permito un hit, puedo analizarlo de inmediato, ver qué hice mal y hacer los ajustes necesarios".

En dos aperturas de por vida contra Filadelfia, Imanaga, de 32 años, tiene un récord de 1-0 con una efectividad de 3.00.

Por muy poco inspiradora que parezca la ofensiva de los Phillies en este momento, una segunda serie contra los Cubs la semana pasada era lo último que necesitaban. La racha de seis derrotas consecutivas de Filadelfia es la tercera más larga en el béisbol (Kansas City ha perdido ocho seguidas y los Mets de Nueva York han caído en 11 partidos consecutivos).

En ese lapso, los Phillies promedian apenas 1.7 carreras por partido. El mánager Rob Thomson insiste en que su equipo no se ha rendido ante las dificultades de inicio de temporada, a pesar de estar a siete juegos y medio de distancia en la clasificación de la División Este de la Liga Nacional.

"La energía ha sido muy buena. Están luchando", dijo Thomson. "Se animan mutuamente y el nivel de energía ha sido alto. Creo que hay mucha esperanza y mucho orgullo".

Con la esperanza de convertirse en el relevista principal del equipo, el zurdo Jesús Luzardo (1-3, 7.94 ERA) buscará poner fin a una mala racha personal. Tras quedar séptimo en la votación del premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado, Luzardo ha permitido al menos cinco carreras en tres de sus primeras cuatro aperturas en su segunda temporada en Filadelfia.

En su última salida, Luzardo permitió nueve carreras (ocho limpias) en 12 hits contra Chicago. Los 12 hits que permitió el jugador de 28 años igualaron la mayor cantidad que ha permitido en 141 apariciones en las Grandes Ligas.

Luzardo hará su novena apertura de carrera contra los Cubs; tiene un récord de 4-1 con una efectividad de 3.54 en este enfrentamiento.

--Medios de comunicación de nivel de campo