Los Blue Jays y los Cardinals buscan iniciar una racha que culmine con un puesto en los playoffs como comodín.

Los Cardenales de San Luis visitan a los Azulejos de Toronto el viernes por la noche para dar inicio a una serie de tres partidos que precede a la fecha límite de traspasos, y a posibles cambios para ambos equipos.

Ambos equipos están cerca de conseguir un puesto de comodín en sus respectivas ligas, aunque tendrían que superar a varios equipos en los dos últimos meses de la temporada. Una barrida de cualquiera de los dos este fin de semana podría determinar si deciden vender jugadores antes de la fecha límite de traspasos del lunes.

Los Blue Jays tuvieron el jueves libre tras su victoria por 5-2 sobre los Washington Nationals el miércoles, completando así una gira de tres partidos. Regresan a casa para disputar tres encuentros antes de volver a salir de gira y tienen programados 17 partidos consecutivos antes de otro día de descanso.

Sin embargo, los Blue Jays no han jugado como un equipo preparado para una remontada espectacular al final de la temporada. Perdieron sus cuatro series anteriores antes de ganar dos de tres contra los Nationals.

"Eso fue muy importante", dijo Ernie Clement, quien bateó de 1-5 con un doble y una carrera impulsada en el último partido contra los Nacionales. "Necesitábamos ganar la serie. Fue un partido muy reñido (el miércoles), así que fue una gran victoria".

Los Cardenales perdieron 4-2 en 10 entradas contra los Cachorros de Chicago el jueves, cerrando así una serie en casa con un balance de 2-6 antes de emprender una gira de seis partidos como visitantes. Tras la serie contra los Azulejos, harán una parada en Nueva York para enfrentarse a los Yankees en una serie de tres partidos.

"Últimamente no hemos estado a la altura, pero no es por falta de determinación ni porque los jugadores hayan perdido su chispa", declaró el miércoles Oliver Marmol, mánager de St. Louis. "Simplemente, hemos perdido algunos partidos, pero seguimos concentrados en lo que realmente importa".

Toronto tiene previsto que el lanzador derecho Dylan Cease (7-5, 2.46 ERA) abra el primer partido de la serie. Cease tiene un récord de 1-0 con una efectividad de 5.28 en tres aperturas de por vida contra los Cardenales.

Cease viene de lanzar un juego completo de un solo hit en la victoria por 6-0 como visitante el sábado pasado contra los Boston Red Sox. Ponchó a 12 bateadores y otorgó tres bases por bolas.

Cease perdió la oportunidad de lanzar un juego sin hits en la novena entrada contra los Gigantes de San Francisco, el equipo local, el 8 de julio y no completó el partido.

Andruw Monasterio conectó un doble en la sexta entrada para Boston, eliminando así cualquier incertidumbre sobre un juego sin hits para Cease en esta ocasión.

Cease realizó un récord personal de 120 lanzamientos en su magistral actuación contra los Red Sox.

"Eso fue increíble", dijo. "Estoy muy contento de que me hayan dejado ir por eso".

"No se ve muy a menudo", dijo el mánager de los Blue Jays, John Schneider. "Dylan es un lanzador de la vieja escuela. Es resistente y se crece ante esa carga de trabajo... está evolucionando como lanzador y quería darle todas las oportunidades para que terminara su carrera".

Los Blue Jays necesitarán que Cease siga lanzando al nivel de un candidato al premio Cy Young de la Liga Americana si quieren aspirar a un puesto en la postemporada. Toronto llega al partido del viernes a 5 juegos y medio del último comodín de la Liga Americana, pero necesitaría superar a cinco equipos.

"Todos entienden dónde estamos y qué tiene que pasar", dijo George Springer, bateador designado de Toronto. "No se trata de estadísticas ni de números. Se trata de jugar con toda la intensidad cada día".

El lanzador derecho Kyle Leahy (7-4, 3.55) está programado para abrir el partido de los Cardinals, quienes se encuentran a tres juegos del último puesto de comodín, con cuatro equipos por delante. Permitió una carrera y tres hits en una aparición como relevista de 1 2/3 entradas la temporada pasada, en su única salida de carrera contra Toronto.

Los Cardinals anunciaron después del partido del jueves que el lanzador zurdo Quinn Mathews haría su debut en las Grandes Ligas el sábado.

El primera base de Toronto, Vladimir Guerrero Jr., no jugó el miércoles debido a una contractura en el tendón de la corva. Sin embargo, la lesión no se considera grave.

--Medios de comunicación de nivel de campo