Los Earthquakes tienen la tarea de intentar derrotar a los Timbers por primera vez en Portland.

Tras un comienzo de temporada estelar en el que solo perdieron un partido de los primeros 12 encuentros de la MLS, los San Jose Earthquakes atraviesan un mal momento.

Los Earthquakes (9-3-2, 29 puntos), que siguen empatados a puntos con Vancouver en lo más alto de la Conferencia Oeste, intentarán romper una racha de cuatro partidos sin ganar (0-2-2) cuando jueguen el sábado contra Portland (4-7-2, 14 puntos) en el último partido para ambos clubes antes del parón de siete semanas por la Copa Mundial de la FIFA.

No será una tarea fácil para los Earthquakes, que también acumulan dos derrotas consecutivas, ya que nunca han ganado en Providence Park (0-14-5) desde que los Timbers se unieron a la liga en 2011.

"Nos gustaría ganar (contra Portland), sería algo positivo para llevarnos al parón del Mundial", dijo el entrenador de los Earthquakes, Bruce Arena, cuyo equipo no ha contado con el delantero Timo Werner ni con el centrocampista Niko Tsakiris por lesiones en la parte inferior del cuerpo. "El calendario ha afectado a muchos equipos de la liga, así que no podemos atribuir nuestros problemas a eso. Ha sido complicado, pero no es excusa. No somos diferentes a la mayoría de los equipos de la liga".

Además, los Earthquakes jugaron el miércoles un partido de cuartos de final de la US Open Cup en Colorado, donde perdieron 2-0.

En ausencia de Werner, el delantero de San Jose, Preston Judd, ya ha superado su récord personal con nueve goles esta temporada.

Los Timbers vienen de una derrota por 2-0 el fin de semana pasado ante el Inter Miami, vigente campeón de la MLS Cup, con un gol y una asistencia de Lionel Messi. Portland derrotó al Sporting Kansas City por 6-0 en su último partido como local, con dos goles de Kevin Kelsy.

Kelsy lidera a los Timbers con ocho contribuciones de gol (cinco goles, tres asistencias), una más que Kristoffer Velde (cuatro goles, tres asistencias).

"Necesitamos que nuestros jugadores clave marquen goles", dijo el entrenador de los Timbers, Phil Neville. "(El partido contra Miami) se trató de que los jugadores clave marcaran goles, y sentí que esa fue la diferencia entre los dos equipos".

El defensa de los Timbers, Finn Surman, recientemente convocado para la selección de Nueva Zelanda que disputará el Mundial, prevé un partido difícil.

"Trabajan muy duro, y creo que esa es una de sus mayores fortalezas. Se esfuerzan al máximo por sus compañeros, y son un equipo que sabes que nunca dejará de correr ni se rendirá", dijo Surman sobre los Earthquakes.

"Creo que la forma en que entrenamos y el hecho de que también intentamos presionar nos ayuda porque estamos acostumbrados. Pero va a ser un partido muy diferente al de Miami, que fue un poco más lento. Todavía necesitamos tener calidad con el balón, crear ocasiones y hacer que las cosas sucedan, y eso es lo que intentaremos hacer."

--Medios de comunicación de nivel de campo