Los Rays regresan de una histórica gira de 9 juegos para definir su división con los Orioles.

El nuevo receptor de los Tampa Bay Rays, Liam Hicks, solo ha jugado ocho partidos con el equipo, pero este jugador nacido en Canadá está demostrando ser una adquisición acertada para la organización.

Tras una gira histórica por la Costa Oeste en la que el mejor equipo de béisbol ganó los nueve partidos, el club regresa a la acción dentro de su división recibiendo a los Baltimore Orioles para una serie de cuatro partidos que comienza el viernes por la noche en San Petersburgo, Florida.

Hicks, adquirido de los Miami Marlins, ha aportado potencia adicional a los cuatro primeros puestos de la alineación, uniéndose a Jonathan Aranda como bateadores de poder que batean desde el lado izquierdo.

En sus primeras tres series con los Rays, el jugador de 27 años batea para .308 con dos jonrones y nueve carreras impulsadas, con un porcentaje de embasamiento de .438.

Cabe destacar que conectó un grand slam en Denver en su primer partido con el equipo y bateó un jonrón de tres carreras en la victoria del miércoles por 8-4 sobre los Athletics, lo que elevó el récord de los Rays a 9-0 en su gira por todo el país.

Se convirtieron en el primer equipo de una división del Este desde los Boston Red Sox de 1977 en barrer una gira de nueve partidos como visitante contra tres clubes del Oeste.

"Estoy muy contento con eso", dijo Hicks sobre su primera semana. "Es un grupo muy divertido. Es muy emocionante lo que estamos haciendo en el campo. Me han hecho sentir parte del equipo desde el primer momento. La transición ha sido fácil".

Tampa Bay superó a los Colorado Rockies, Seattle Mariners y A's con un marcador de 65-34 en los nueve partidos, alcanzó un récord de 10-1 en agosto y mejoró su marca a 74-46, la mejor en las Grandes Ligas.

Los Orioles y los Rays se enfrentaron seis veces en series de tres partidos, uno en casa y otro fuera, durante la segunda quincena de mayo, y en ambas ocasiones el resultado fue de todo o nada, con cada equipo barriendo en casa.

Baltimore perdió la oportunidad de superar a Minnesota en la clasificación de comodines el miércoles, al caer dos de los tres juegos contra los Twins, incluyendo el último de la serie, 7-5, ya que el abridor Shane Baz (4-12) fue castigado con cinco carreras en tres entradas.

El entrenador Craig Albernaz dijo que su equipo no logró encontrar huecos y no colocó corredores en base al comienzo de las entradas para crear oportunidades de anotar.

"Tuvimos algunos buenos swings que fueron directos a la pelota", dijo. "Eso es todo lo que puedes hacer y controlar: conectar un buen swing. ... Tuvimos dificultades, especialmente al final de las entradas, para que el primer bateador llegara a base. Es difícil que las cosas fluyan sin que el primer bateador llegue a base".

El jardinero izquierdo Dylan Beavers conectó un jonrón de tres carreras contra el lanzador ganador Zebby Matthews en la tercera entrada, poniendo a los visitantes arriba 4-1. Sin embargo, los Twins respondieron con cuatro carreras en la parte baja de la misma entrada contra Baz.

"(Beavers) trabaja duro, y contamos con la gente que trabaja con él tras bambalinas. Fue genial verlo conectar ese jonrón de tres carreras", dijo Albernaz.

Ninguno de los dos clubes ha anunciado al lanzador abridor para el partido inaugural del viernes.

Los Rays firmaron al ex campocorto de Baltimore, Jorge Mateo, con un contrato de Grandes Ligas tras la victoria en Sacramento, lo que les da más opciones en el cuadro interior, ya que Ben Williamson (tendón de la corva derecho) está en la lista de lesionados de 10 días.

Mateo, de 31 años, jugó cinco temporadas con los Orioles, pero fue despedido por los Bravos de Atlanta la semana pasada tras batear .240 con cuatro jonrones, 11 carreras impulsadas y 10 bases robadas en 65 partidos.

--Medios de comunicación de nivel de campo