Napoleon Solo gana el Preakness; los tres primeros no corrieron en el Derby de Kentucky.

Al Gold, propietario de Napoleon Solo, dijo que no estaba seguro de si el caballo tenía lo necesario para ganar el Preakness Stakes.

Por suerte para él, los responsables del potro hicieron caso al jinete Paco López y, como resultado, ambos, junto con el entrenador Chad Summers, se encontraron el sábado en el círculo de ganadores de Laurel Park, celebrando cada uno su primer triunfo en una carrera de la Triple Corona.

Napoleon Solo siguió de cerca al héroe local Taj Mahal desde el inicio de la carrera de 1 3/16 millas hasta la segunda curva en la pista de Laurel, Maryland. Fue entonces cuando López mantuvo el control de su montura y superó con facilidad al favorito. Al acercarse a la meta, Napoleon Solo tenía más que suficiente para resistir el ataque de Iron Honor y ganar por 1 1/4 cuerpos.

Antes del sábado, esa segunda curva generó dudas sobre si el caballo, que lleva el nombre de un personaje de la serie de televisión de los años 60 "El agente de CIPOL", podría ganar una de las carreras más importantes del deporte. Liam's Map, el padre de Napoleon Solo, ganó la Breeders' Cup Dirt Mile hace 11 años, y muchos creían que su descendencia se adaptaría mejor a carreras de menor distancia con una sola curva.

Napoleon Solo también ganó el Champagne Stakes, que al igual que el Preakness es una carrera de Grado 1, el pasado octubre en Aqueduct, Queens. Sin embargo, dos quintos puestos consecutivos en el Fountain of Youth y el Wood Memorial Stakes llevaron a sus propietarios a retirarlo de la carrera por el Kentucky Derby.

Incluso antes de la publicación, Gold le dijo a NBC Sports que le preocupaba la distancia. Sin embargo, Gold dijo que López le insistió a Summers que fuera a Maryland.

"No quería venir aquí", dijo el dueño. "No pensé que este caballo pudiera llegar tan lejos, y Paco, eres tú, cariño. Tú lo lograste".

También surgieron muchas otras preguntas sobre la carrera. Golden Tempo, ganador del Derby de Kentucky, no participó, al igual que Renegade, que terminó segundo. Si bien el Preakness contó con un grupo completo de 14 caballos por primera vez en 15 años, la principal atracción fue Taj Mahal, un potro que ganó sus tres primeras carreras, todas en Laurel, una pista más pequeña ubicada entre Baltimore y Washington que albergaba el clásico para el hipódromo de Pimlico mientras los trabajadores finalizaban una remodelación de 400 millones de dólares en la pista de Baltimore.

Napoleon Solo, con una cuota de 7-1, pagó $17.80 por un boleto ganador de $2, $9.80 por quedar en segundo lugar y $7.40 por quedar en tercer lugar. Iron Honor, quien era el favorito con una cuota de 9-2 pero salió como la quinta opción con una cuota de 8-1, pagó $9.20 y $6.60. Chip Honcho llegó tercero, a 4 1/2 cuerpos del ganador, y pagó $8.20.

Ninguno de los tres primeros clasificados corrió hace dos semanas en el Derby de Kentucky en Churchill Downs, y el tiempo ganador de 1:58.69 fue más de tres segundos superior al tiempo de Journalism el año pasado. El Preakness se ha disputado sobre una distancia de 1 3/16 millas desde 1925, y la última vez que se registró un tiempo ganador más lento fue en 1950.

Taj Mahal, entrenado por Brittany Russell, que buscaba convertirse en la primera yegua en preparar a un ganador del Preakness, terminó en décimo lugar. Ocelli, que terminó tercero en Louisville el 2 de mayo, quedó en cuarto lugar, seguido de Incredibolt.

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