Ohio State busca un papel disruptivo contra el n.° 20 Michigan

Incluso los fanáticos ocasionales saben que los récords no importan cuando Ohio State y Michigan juegan, en cualquier deporte.

Hace apenas unos meses, el equipo de fútbol americano de Michigan, que no figuraba en la clasificación y que no era favorito por tres touchdowns, sorprendió a los Buckeyes en Columbus, Ohio. Los Buckeyes luego obtuvieron cuatro victorias consecutivas, todas por márgenes de dos dígitos, para asegurar el título de los playoffs de fútbol americano universitario.

Será un cambio de roles en la cancha de baloncesto el domingo en Columbus cuando Ohio State, que no está clasificado (15-10, 7-7 Big Ten), intente descarrilar las sorprendentes esperanzas de título de conferencia del No. 20 Michigan (19-5, 11-2).

"No creo que se deba restar importancia a ese partido ni a esta rivalidad", dijo el entrenador de Ohio State, Jake Diebler. "Sin duda hablaremos, e incluso hay un componente educativo en este partido para asegurarnos de que nuestros muchachos comprendan la historia de este juego".

"No hay forma de minimizarlo. Hay más, sin duda en esta época del año y todo eso, pero no nos engañemos. Este es un juego de rivalidad y vamos a aprovechar todo lo que eso conlleva".

Los Wolverines se colocaron el martes al tope de la clasificación de la conferencia con su quinta victoria consecutiva, una victoria por 75-73 sobre el No. 7 Purdue, mientras el entrenador en su primer año, Dusty May, intenta lograr un escenario de peor a mejor. Michigan quedó último en la conferencia la temporada pasada (8-24, 3-17 Big Ten) bajo el mando de Juwan Howard.

"Tenemos algunos partidos difíciles por delante", dijo May. "Pero es emocionante estar a mediados de febrero jugando partidos muy importantes, compitiendo por un campeonato con programas, entrenadores y jugadores que están en la cima del baloncesto universitario".

Él y el base junior de Michigan Roddy Gayle Jr. son tramas secundarias que hacen que la rivalidad sea aún más picante. Se rumoreaba que May era uno de los principales candidatos para el puesto en Ohio State después de que Chris Holtmann fuera despedido en febrero de 2024 y Diebler asumiera el cargo de entrenador interino.

Cuando Diebler llevó a los Buckeyes a un récord de 6-2, incluido el torneo Big Ten, fue nombrado entrenador permanente el 17 de marzo. Aproximadamente una semana después, May dejó Florida Atlantic para ir a Michigan.

Una de las primeras transferencias de May fue Gayle, quien jugó dos temporadas para los Buckeyes y probablemente no recibirá una bienvenida amistosa de los fanáticos.

Gayle fue titular en los primeros 21 partidos de Michigan, pero hace dos partidos fue relegado a un puesto de reserva. Respondió con 14 puntos contra Purdue, su mayor rendimiento desde los 15 que consiguió contra Washington el 12 de enero. Promedia 10,9 puntos, 3,6 rebotes y 2,8 asistencias.

"Obviamente, todo el mundo ha visto que Roddy no ha estado tan bien como sabemos que lo está", dijo el centro de Michigan, Danny Wolf. "No quiero decir que haya tenido una mala racha, pero todo el mundo pasa por eso a lo largo de la temporada. La forma en que este chico se ha recuperado me hace muy feliz, y sabemos que Roddy es alguien a quien quieres tener en tu vestuario".

Los Buckeyes también dependen de un jugador transferido. El ex base de San Diego State, Micah Parrish, siguió el domingo su récord personal de 30 puntos en Nebraska con 21 puntos en la victoria por 93-69 sobre el visitante Washington el jueves, lo que marca la primera vez en su carrera universitaria de 159 partidos que consigue dos partidos consecutivos de más de 20 puntos.

"Cuando reclutamos a Micah, realmente queríamos que tuviera una buena oportunidad (ofensivamente)", dijo Diebler. "Creo que eso es lo que hizo que Ohio State fuera especial para él. A veces, cuando te transfieres a un nuevo programa, lleva un tiempo acostumbrarte. Estamos empezando a ver eso ahora. Está jugando con confianza y tenemos una gran confianza en él".

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